明末清初的时候，风云人物相继涌现，崇祯、皇太极、多尔衮、袁崇焕等等，你方唱罢我登场。但是在这乱世之中，男主角应该属于登场较晚的吴三桂。他不仅献关投降，结束了清朝与明朝长期的拉锯战，同时还充当了剿杀李自成、张献忠余部的急先锋。最后，吴三桂一锤定音，在昆明勒死了永乐帝，终结了明朝。
这还只是他的上半幕演出，当康熙即位宣布撤藩的时候，吴三桂断然起兵，酿成了三藩之乱。此时，他是毫无争议的明星，也是整个中华大地的焦点所在。
三藩之乱，首先是清廷挑起来的，年轻的康熙皇帝，生怕三藩最终会像唐朝的藩镇割据一样尾大不掉，将此事日夜悬在心中。此后，在三藩使者到觐见时，清廷在京师南苑举行大范围阅兵，军容整肃，公然向他们炫耀武力，令藩王们恐惧害怕。
尚可喜、吴三桂、耿精忠先后向朝廷恳求撤藩，以做试探。老奸巨猾的朝臣们当然也清楚三藩的心思，迟迟下不了决议。但是，年少气盛的康熙皇帝，自认为吴三桂的长子吴应熊和耿精忠的诸弟都在京师做人质，毅然下令撤藩。
撤藩令一下，吴三桂杀掉云南巡抚朱国治，以六十多岁高龄横刀跃马，继续征战天下。他自封为天下都招讨兵马大元帅，高举“兴明讨虏”的大旗，将矛头对准了清廷。
要说清廷没有准备，这是说不过去的，在撤藩之前，康熙皇帝也说过：“吴三桂撤亦反，不撤亦反，不如先发制人。”既然如此，在下撤藩令的时候，是一定做好了相关的应对工作。
不过，吴三桂一起兵，便势如破竹，不可收拾。他从云南、贵州出发，迅速占领了湖南，进而又向西攻破了四川。福建、广东、广西、陕西、湖北、河南等地纷纷响应，一时间，三藩饮马长江，俨然与清廷形成了划江而治的局面。极盛之时，甚至连陕西、山西也落入他的手中。
但是，令人吊诡的事情出现了。气势如虹的吴三桂在长江南岸停下了北上的步伐，突然向清廷提出了停战的要求，并开出了条件：一是取消撤藩，承认三藩的地位，让他们永守边关。二是要求将京师的长子吴应熊放回来。
按理说，在当时的条件下，吴三桂的要求并不过分，清廷还算是占了大便宜。恢复原有的局面，损失的只不过一个手无缚鸡之力的人质而已。清廷之中，以索额图为首的大臣欣喜若狂，他们将吴三桂的意思转达给康熙。
此时的吴三桂，为什么会出此下策，实在让后人感觉困惑。更大的可能性还是因为他的身体状况出现了问题，他已经不起折腾了，这也从两年后他病逝的事实可见一斑。而他身后，除了几个幼子，只有几岁的孙子吴世璠，实在难堪大任，还不如见好就受，迎回世子吴应熊。
说吴三桂老奸巨猾，康熙确实是少年老成。他仿佛将吴三桂的心思全部看透，在征求了明珠的意见后，断然拒绝了吴三桂的条件。他表示，撤藩是肯定撤定了，而且吴三桂既然反叛，就没有和谈的必要，只有刀兵相见。
做得更决绝的是，康熙下令将吴应熊和次子吴世琳在京城绞死。噩耗传来，吴三桂晕死过去。这个决定看起来不起眼，却让双方的心态发生了微妙的变化。原本拥护吴三桂的将领们，见进军迟缓，又没有特别坚定的决心，自然也处于观望的态势。
相反，康熙坚定了朝廷军的意志，同时派人到处游说叛军的官员：如果停止谋逆，可以不追究他们的罪行，如果有功还可以再次任用。这个分化瓦解的策略孤立了吴三桂，在军事上更以湖南为进攻重点。天平就这样逐渐向清廷倾斜。
眼见大势将去，为了激励将士，更为了过一把瘾，吴三桂在衡州称帝。庆典的当日，大雨滂沱，仿佛预示了结局。就在礼成后不到八天，这位明末清初的男主角，因病去世。他一死，虽然战乱还持续了三年，其实是强弩之末了。
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