唐太宗李世民在《賦蕭瑀》中寫到：“疾風知勁草，板蕩識誠臣。勇夫安識義，智者必懷仁。”因此有人可能會以為，“疾風知勁草”最早是李世民說的，說的是蕭瑀。其實不是！最早說這話的是東漢光武帝劉秀，所說之人也不是蕭瑀，而是王霸。
公元23年，劉秀被更始帝任命為司隸校尉，王霸率幾十個門客前來投奔。不久，劉秀又被任命為大司馬，前去平定黃河以北地區。
當時，黃河以北地區各方勢力錯綜複雜，山頭林立，劉秀手中沒有兵權，單靠一個有名無實的“大司馬”頭銜，就想收復黃河以北地區，難度可想而知。所以，與王霸一同投奔劉秀的那數十位門客全都偷偷溜走了，唯餘王霸一人還留在劉秀身邊。劉秀因此對王霸感慨說：“潁川從我者皆逝，而子獨留。努力！疾風知勁草。”
王霸字元伯，潁川潁陽人 ，雲臺二十八將之一， 早年喜好律法，在王莽新朝當過監獄官。劉秀起兵後路過潁陽，王霸歸附。從此，王霸追隨劉秀南征北戰，殺王郎，破蘇茂、盧芳，鎮守邊關二十餘年，與匈奴、烏桓交戰近百次，是劉秀手下一員得力的戰將。
縱觀王霸的一生，最令人津津樂道的，除了上述的“疾風知勁草”外，還有兩件事：一是“謊報軍情”，一是“見死不救”。
王霸謊報軍情
劉秀以大司馬之職受命收復河北地區，侵犯到在邯鄲稱帝的王郎的利益。王郎於是發出公告，懸賞捕殺劉秀。
劉秀率王霸等自薊城南下，到呼沱河時，傳聞王郎的追兵即將趕上，從者皆恐。劉秀派斥候前去查看呼沱河是否可渡，斥候回報說，呼沱河河面結冰解凍，左右也無船隻可供渡河。
劉秀的官屬們聞言大懼，劉秀又派王霸前去查看。王霸擔心劉秀的屬官們會因為無法渡河而出現軍心渙散的現象，回來時便謊報軍情說：“冰堅可度。”劉秀官屬於是皆喜。
顛倒黑白、言而無信顯然是不對的，但在某些特殊情況下，特別是在殘酷的戰爭中，人們為了穩定軍心，贏取最後的勝利，往往又都無所不用其極，更不要說是撒謊了。
或許正因為如此，王霸的謊言不僅沒有受到後人指責，反而還因此得到不少讚譽。如唐朝的張仲宣就曾評價說:"漢有二十八將者，上應二十八宿也，或以文雅光國，鄧禹有決勝之奇；或以武能威人，吳漢有綏邊之略。功論樹下，馮異之績彌彰；冰結河中，王霸之誠尤著。"
劉秀聽了王霸的謊言彙報，遂命王霸監督眾人渡河。當他們來到呼沱河邊時，神奇的一幕發生了：原本已經解凍的河面，竟然又重新結冰。劉秀一行人得以順利渡河，跳出了王郎的圍捕。
劉秀因此對王霸說：“安吾眾得濟免者，卿之力也。”又對官屬說：“王霸權以濟事，殆天瑞也。”於是任命王霸為軍正，賜爵關內侯。
王霸見死不救
公元28年，王霸與馬武受命領兵圍攻駐守垂惠的周建。次年二月，蘇茂率軍援救周建，前後夾擊馬武部。馬武被打敗，逃向王霸所在營壘，並大聲呼救。
如果你是王霸，這時候你會怎麼做？一般人可能會認為：王霸與馬武是同一陣營的，又是協同作戰，理所當然應該出兵相救，至少也得打開營壘讓馬武進來。
但王霸卻不這麼幹，他選擇了“見死不救”，不但命人關閉營門，嚴密戒備，還對馬武說：“賊軍的士氣很盛，我如果出兵，你我兩軍一定會都被打敗，你只有自己努力了！”
王霸的見死不救，引起軍中不少將士的不滿，他們紛紛表示反對。蘇茂和周建見王霸沒有出兵救援，便出動全部兵力進攻馬武。而馬武得不到王霸的救援，也只能奮力抵抗。
蘇茂軍與馬武軍戰鬥了很長時間，王霸卻還在營壘內“坐山觀虎鬥”，絲毫沒有要出兵救援馬武的意思，直到軍中的將士都看不下去了，群情激憤，甚至有數十名壯士割下各自的頭髮，向王霸請戰，王霸這才派出精銳騎兵從背後襲擊蘇茂、周建。
蘇茂、周建軍前後受敵，驚慌混亂中敗陣逃跑，王霸於是一舉救下馬武軍。
在這次戰鬥中，王霸的精彩表現就在於對戰場實際情況的預判十分準確：其一，當時蘇茂、周建軍正在乘勝追趕馬武軍，士氣正盛，故必須避其鋒芒；其二，馬武軍雖然被追趕，但兵力尚存，還有一戰之力；其三，王霸確信，馬武不會率部投降，只會拼死抵抗。
正是基於上述判斷，王霸才敢對馬武“見死不救”。他的“不救”，實際上是為了更好的“救”。因為在當時情況下，唯有“見死不救”，才能逼得馬武軍自救，既激發了馬武軍的戰鬥意志，也激發了王霸軍的鬥志，同時又吸引了蘇茂軍的全部注意力，從而為王霸軍出其不意、突然出擊救援馬武創造有利條件。
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