敘利亞烽煙瀰漫，最近的國際新聞裡，“大馬士革”、“阿勒頗”這些異國地名為中國人所熟悉。西方列強在這裡大打出手，而在整整七百六十年前，來自東方的蒙古軍隊也曾席捲這片土地，這支軍隊的領兵大將，就是《射鵰英雄傳》裡“郭靖”的原型——蒙古大將郭寶玉的孫子郭侃。
郭侃出身於蒙古帝國為數不多位高權重的漢人家族郭氏，他的爺爺郭寶玉曾追隨成吉思汗西征花剌子模，立下絕大功勳，所以深受器重（這一點經歷與郭靖很像，郭靖身上，其實有他們祖孫的影子），郭侃的父親和他自己，也都是蒙古名將。
郭侃36歲那年，作為大將跟隨蒙古王子旭烈兀西征中東阿拉伯世界。旭烈兀與郭靖也有“淵源”——他是郭靖的好兄弟拖雷的第五個兒子，深受當時蒙古大汗蒙哥的器重。蒙哥給了旭烈兀和郭侃五分之一的帝國軍隊，向西征伐。
旭烈兀和郭侃成了阿拉伯人的浩劫和噩夢，他們一路向西橫掃、所向披靡，英勇善戰的郭侃被敵人驚呼為“來自東方的神一般的武將”（東天將軍，神人也）。所有企圖抵抗的阿拉伯軍隊都被無情碾壓——“碾壓”這個詞是真的血淋淋，例如蒙古軍在攻克巴格達，抓獲了哈里發（當時整個阿拉伯世界的名義領袖）之後，就把這個倒黴的君主裝在袋子裡，放在馬蹄下活活踩死。
征服巴格達後，蒙古軍繼續前進，進入敘利亞，郭侃攻下了軍事重鎮阿勒頗，另一員大將怯的不花拿下大馬士革，至此，阿拉伯半島上的主要政權都被他們清掃乾淨，下一個目標是阿拉伯世界的最後堡壘——埃及開羅。
就在這時，東方發生變亂，大汗蒙哥被楊過殺了……好吧，其實是被南宋軍隊擊斃。他的幾個弟弟開始爭奪大汗之位，遠征歐洲和中東的蒙古軍紛紛回國，支持不同的王子。旭烈兀也不例外，他和郭侃率領主力部隊東歸，只留了五千蒙古軍留守敘利亞。
留守將軍就是拿下大馬士革的大將怯的不花，此人出身蠻族，猛則猛矣，但有勇無謀，與歐洲十字軍和阿拉伯人兩線作戰，彷彿守荊州的關羽，最終被埃及反攻過來的阿拉伯大軍殺得一敗塗地，死於亂軍之中。
相比之下，郭侃雖然是蒙古將軍，但心懷漢人“懷柔”之術，行軍常常野外露宿，秋毫無犯，甚至暴雨之中，也不打擾民舍，深得軍民之心。也許，旭烈兀就是看重這一點，才帶他回國參加比開疆拓土更重要的汗位爭奪戰，如果守衛敘利亞的是郭侃這樣的名將，阿拉伯人想要反攻，怕也不容易呢，那世界歷史可能就要改寫了。
旭烈兀和郭侃走到半路，國內傳來消息，大局已定，忽必烈繼承了大汗位。失望的旭烈兀決定不回國了，留在波斯，經營自己佔領的廣大地盤——伊爾汗國。而郭侃與他別過之後，一路回到故鄉。
郭侃回國後，受到忽必烈的重用，任江淮大都督。後來，蒙古對南宋發動征服戰，但名城襄陽久攻不下，一直令忽必烈頭痛。郭侃告訴忽必烈，他在遠征中東時，見過阿拉伯人強大的攻城器械投石機“回回炮”。忽必烈立刻派人前往波斯的伊爾汗國求援，那時候旭烈兀已經駕崩，繼位的是他的兒子，伯父的話當然要聽，於是，阿拉伯武器專家來到了中國。
南宋軍隊從未見過“回回炮”這樣生猛的武器，終於，襄陽陷落。郭侃一生，真正當得上“攻無不克”，從蒙古到西亞中東，攻克過七百多座城市，有阿拉伯城市，有十字軍城市，也有中國城市，襄陽是他攻克的最後一座名城。在《神鵰俠侶》裡，寫到郭靖死於襄陽守衛戰，不知是故意還是巧合呢？
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