在“射鵰三部曲”中，有一個名頭十分響亮的詞，那就是“天下五絕”，顧名思義就是指“東邪、西毒、南帝、北丐和中神通”這五位。
這五個人的名字冠絕當時，武林中人提起來無不敬仰，確實堪稱是風華絕代的五個人。不過，這其中有一個人顯得要格外的顯眼，因為他不僅在武學方面達到了頂峰，在個人地位方面更是為其他人所不及。這個人，就是五絕之中的南帝段智興。
南帝的“帝”字，自然就是指皇帝，而他正是大理國的一國之主。這讓人覺得實在是不容易，以皇帝的萬金之軀還能把武功練到那種地步，多少有點匪夷所思。
可是，這樣一個在地位、武功方面都臻於絕頂的一個人，卻一不小心被戴了一頂綠帽子，而這頂綠帽子最終也迫使他放下了自己尊貴的地位，選擇了出家為僧。
這一切還得從當初王重陽的來訪說起。
王重陽和段智興的關係還是不錯的，甚至於將彼此的絕學都傳授給了對方，但是錯就錯在了王重陽的師弟老頑童周伯通身上。
段智興有個妃子，也就是劉貴妃，這個女人素來喜歡習武，可是段智興卻認為女子習武有傷大雅，何況是貴妃，所以一直沒給她傳授。可是，周伯通來了就不一樣了，這個武痴聽到有人竟然要讓自己陪她練武時，自然喜不自勝，興致勃勃地當起了這個貴妃的老師。
於是，在接下來教劉貴妃習武的過程中，兩個人竟然不知不覺就墜入愛河並且發生了關係，而當段智興意識到的時候已經為時已晚，劉貴妃已經懷孕。
這件事對於段智興而言確實是難言的痛，首先是作為一個男人卻被一個好友戴了頂綠帽子，其次是偏偏這個女人還是自己極其喜歡的一個。但是，這個人還是將一切都忍了下來，而劉貴妃也將孩子順利的生了下來，可這個孩子卻被另外一個男人盯上了，他便是鐵掌水上漂的裘千仞。
裘千仞野心勃勃地想要奪取天下第一的寶座，但是他也知道自己的勁敵不少，尤其是以天下五絕。於是這個人就動起了歪腦筋，他竟然打傷了劉貴妃的兒子，然後讓段智興去救治。而這個救治的過程，會讓段智興損耗極大，就此讓他無法再參加華山論劍。
裘千仞的如意算盤打得不錯，劉貴妃將孩子抱到段智興面前哭著求他時，段智興雖然十二分的為難，但最終還是答應予以救治。可是，就在他解開了裹在這孩子身上的衣服，看到了那個繡著“四張機，鴛鴦織就欲雙飛，可憐未老頭先白……”的纏綿之語時，他的動作停下了。
他的自尊心受到了前所未有的侮辱，而看到了這一幕，劉貴妃知道一切已經沒有了挽回的餘地，於是就自己一掌打死了孩子，然後從此出了皇宮，成了段智興的死敵。
想段智興如此風華絕代之人，卻攤上了這樣的事，最終無奈之下更是選擇了放下皇帝的尊位而出家為僧，實在是可惜。
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