唐朝名士皇甫湜师从韩愈，文章继承了韩愈散文奇岖的特点。皇甫湜写的文章古拙高雅，加上为人高傲又个性偏执，难与人交好。
皇甫湜在任工部郎中时，酒后失言，多次抵触同僚。待到酒醒后，自己觉得不好意思，请求到东都洛阳去任职。当时，晋国公裴度任东都留守，在洛阳施行保民安政的政治措施。裴度用优厚的待遇聘请皇甫湜为留守府幕僚。皇甫湜不拘礼仪，裴度对他很宽容。早年，裴度讨伐淮西叛乱有功，皇上赏赐给他许多奇珍异宝。裴度信奉佛教，经常顾虑在征讨淮西叛军时，杀人太多，会带来灾祸。因此，他将这些钱财施舍给福先佛寺，用这笔钱重修佛寺。
佛寺建成后，裴度正要写信请白居易为重建的佛寺写篇碑文，记载这件事。当时，皇甫湜也在场。他忽然气恼地指责裴度说：“我皇甫湜就在你身旁，你却写信请在远处的白居易写碑文。我的文章跟白居易的相比，一个是阳春白雪，一个是下里巴人。为什么你的门下就容不得高贵的人呢？我现在就向你请职回家。”在座的宾客无不感到惊讶。
裴度委婉地向皇甫湜表示歉意说：“起初，我不好意思有劳老先生。考虑您是大手笔，怕遭到您的拒绝。现在，既然您提出愿意撰写这篇碑文，这也是我的初衷啊！”皇甫湜这才没那么生气了，向裴度要了一斗酒，乘着醉意挥笔撰写碑文，一气呵成。第二天抄写清楚后，送给裴度。
皇甫湜写的这篇碑文，文思奇僻，书法也怪诞邪僻。裴度读了好长时间也断不了句。等弄明白了碑文后，裴度赞叹说：“真是木玄虚、郭景纯一类的隐居高士啊！”于是，备好古玩器皿和各种丝织品，价值约一百多万钱，并写了一封信，派一名小校送到皇甫湜家中。
皇甫湜看完裴度写给他的信后，大为恼怒，气愤地将信扔到地上，对小校说：“请转告裴侍中，为什么这样亏待我？我的文章不是一般货色。除了曾经给顾况写过集序外，我还没为什么人写过文章。现在，裴侍中请我撰写这篇碑文，都是因为我受了他的恩情。这篇碑文约有三千字，每个字需付润笔费三疋（同匹）绢，减少五分钱也不行。”小校听了既惊恐又愤怒，回到留守府中如实向裴度汇报。在场的将校，都挥臂握拳异常愤怒。
裴度笑着说：“真是奇才啊！”立即派人按照皇甫湜提出的酬金数额，如数付给他。运载绢的车辆，自留守府衙到皇甫湜居住的地方，一辆挨着一辆。洛阳人闻讯后，都走出家门观看这独特风景。皇甫湜对在此欣然接受。
唐代的彦休在《唐阙史·皇甫湜》自注说：“余幼年尝数其字，得三千二百五十有四，计送绢九千七百二；后逢寺之老僧曰师约者，细为愚说，其数亦同。”如此看来，皇甫湜的要求是确实得到了应允的。
按《中国物价史》所记唐朝开元盛世时物价，绢一匹值200文，米一斗值13文。按《中国度量衡考》所记，当时一斗米约有13斤。现在买13斤普通大米，大概需要37元左右，皇甫湜每个字的润笔费三疋绢即是600文钱，换算成人民币每个字是1698元左右。三千字的碑文就是509万元左右。
如果皇甫湜生活在当代，那写一纸文章就可以一夜暴富了。
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