滕县与临沂是拱卫徐州的两扇大门。1937年12月，日军占领南京后，以板垣师团和矶谷师团两路由北往南打，打算会师徐州，打通南北两大战场。在临沂，西北军40军和59军联手，将素有“钢军”之称的坂田师团死死挡住。由此，日军原先两路并进的计划，变成了矶谷师团濑谷支队一路冒进，兵锋直指滕县。
3月14日，台儿庄会战中最壮烈的战斗之一——滕县保卫战拉开序幕。
双方兵力配置
濑谷支队指挥官濑谷启
日方濑谷支队，可不是一般的旅团，其配置有大量的野战炮和一个轻装甲中队，炮兵火力超过日军完整的一个师团配置，战斗力相当强悍。这场战斗，日军的战役部署是，日本福荣真平大佐的63联队绕道城南沙河一带负责堵击增援部队。赤柴八重藏大佐的第10步兵联队以一个半步兵大队3000兵力负责攻城。
而我守城部队为川军第22集团军，下辖41、45两个军8个团，总兵力不到两万人，主要武器是四川造的七九步枪、大刀、手榴弹和为数很少的土造轻重机枪、迫击炮，装备陈旧。主力位于滕县南北两侧，藤县县城兵力仅有第122师师部及所属一个旅，师长王铭章被认命为前方总指挥，镇守滕县。
外围激战
滕县保卫战遗址纪念碑
3月14日，滕县以北外围全线陷入激战。在重炮、战车和飞机的掩护下，日军向界河、龙山一线的我军阵地发动猛攻，我45军两个师以近乎原始的武器，节节抵抗武装到牙齿的日军，打得非常艰苦。
3月15日，战事更为激烈，日军在优势火力支援下，突破我滕县外围多处阵地，从北面杀到滕县城下。同时，日军负责阻援的63联队也到达南沙河一线，不仅切断了滕县守军与临城22集团军司令部的联系，而且击退了奉命增援滕县的122师一个旅。
这里插一句话，现在在谈到滕县保卫战时，常常引用李宗仁在其回忆录中的说法，指责汤恩伯所领之中央军精锐部队，为保存实力，见死不救，贻误救援良机，致使滕县陷入孤立无援之境地。其实这是不符合事实的。要知道，在接到李宗仁的命令后，汤恩伯部先头部队85军第4师一个团立刻乘火车出发，在16日上午即到达滕县东南的龙山、虎山、党山、落凤山一线，然而遭到日军63联队的攻击。另一只援军89师一个团也在临城遭到日军的突袭，损失惨重，无力再向滕县前进一步。
所以，汤恩伯部增援滕县之部队进展还是很快速的，只是被日军阻援部队死死挡住，无法按时到达，如果因此责怪汤恩伯见死不救，那是不公正的。
回到滕县保卫战。战至15日晚，滕县已处在日军的包围之中，成为一座孤城。此时，防守滕县的我军兵力，仅有一个团部，三个营部，十一步兵连和一个迫击炮连，另有师、旅部的四个警卫连，加上警察和保安队，合计三千人；但真正的战斗部队不满二千人。敌众我寡的态势已十分明显，滕县注定是不可能守住了，唯有突围，方有一线生机。
然而，深知滕县于全局之重要意义的王铭章师长，已抱定死战之心。他说：“我们身为军人，牺牲原为天职，现在只有牺牲一切以完成任务，虽不剩一兵一卒，亦无怨尤。不如此则无以对国家，更不足以赎川军二十年内战之罪愆了！”为此，王铭章师长命令将滕县南北城门堵死，东西城门暂留交通道路，也随时准备封闭。
孤城血战 以身殉国
日军突入藤县县城
16日，日军对滕县进行了两个小时的密集炮击，东关南半部寨墙的突出部被炸开了十余米宽的一个缺口。在轻重机枪的掩护下，日军步兵从缺口处涌入，而我守城官兵，则向敌人猛投手榴弹，一次次将日军打退。据史料记载，当时的守城川军，武器装备虽然落后，但是由于事先得到补给，手榴弹却很富裕，共有800箱40000余枚。这些手榴弹仿照德国M42木柄手榴弹，威力大，投掷远，在滕县战场上大放异彩，炸得日军血肉横飞。
这一天，双方从早上战至晚上，近战夜战白刃战，通通都来了一遍，我川军守城将士虽伤亡惨重，但滕县仍牢牢在我手中。
本来预计轻松拿下的滕县，却多日久攻不下，矶谷廉介急火攻心，在17日打电话严厉斥责一线指挥官濑谷启。随后，濑谷支队调集所有的重炮、战车和飞机，掩护步兵对滕县发动更猛烈的攻势。整个滕县县城顿时硝烟弥漫，房倒屋塌，一片火海。王铭章急电孙震：“敌以炮火猛轰我城内及东南角城墙，东关附近又被冲毁数段，敌兵登城，经我反击，毙敌无数，已将其击退，若友军深夜无消息，则孤城危矣。”
然而，滕县已成孤城，再无任何援军。
当天下午，日军已重炮轰塌了大段城墙，大量步兵由东关、南城墙、西门等处突入城内，最后决战的时刻到来了。王铭章向集团军司令孙震发出了最后一份电报：“决心死拼，以报国家”。
下午5时许，我滕县守军与突入日军展开了最后的巷战，王铭章在前往西关组织战斗时，突遭日军机枪火力密集射击，腹部连中7弹，血流如注、肠子外溢，壮烈殉国。
王铭章将军牺牲后被追授陆军上将
王铭章牺牲后，我守军余部又与日军进行了长达一天一夜的激烈巷战，除了200名将士突围外，其余大部战死。尤其悲壮的是，有300名伤员，在城陷时刻，为了不做日寇俘虏，拉响手榴弹集体自杀殉国。
19日，抵抗停止，滕县陷落。
滕县保卫战，我川军各部伤亡5000多人，而日军方面，据中方战报，死伤2000余人，但是据日军战报，此役日军被杀伤148人。但无论双方在战果统计上有多大的出入，这场战斗的重要意义不在于此，而在于川军以血肉之躯，整整拖住孤军深入的矶谷师团4天时间，为第五战区完成台儿庄会战部队部署赢得了时间。1938年4月21日，李宗仁致蒋介石的电报中曾说：“该集团军以劣势之装备与兵力，对绝对优势之顽敌，独能奋勇抗战，官兵浴血苦斗达三日半以上，挫敌凶锋，阻敌锐进，使我援军得以适时赶到，战役中心之徐州得以转危为安，此为国牺牲之精神，不可泯也。”又说：“若无滕县之固守，焉有台儿庄之大捷！”
此役，川军以寡敌众，写下川军出川抗战以来，最光辉的一页。
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