在以往的研究中，富含坚果的饮食，如核桃，在维护心脏健康和减少结直肠癌中发挥作用已被证明。
近日，来自伊利诺斯大学的一项新研究揭示了核桃对肠道微生物群的影响，如对肠道菌群代谢的影响、控制有害胆固醇等，该研究发表在《营养学杂志》上。
核桃是一种富含膳食纤维的食物，如今科学家们非常感兴趣研究其对肠道微生物组和机体健康的影响，膳食纤维是肠道菌群的食物来源，其能帮助肠道菌群维持正常功能，比如分解复杂的食物、为机体提供营养或者帮助我们控制食欲等。水果、蔬菜、全谷类、坚果和豆类是膳食纤维的重要植物来源，摄入上述多种食物能够促进肠道菌群的多样性，从而维持机体健康。
降低有害胆固醇
研究结果显示，摄入核桃不仅能够影响肠道菌群和微生物衍生的次级胆汁酸的水平，还能够降低成年人机体低密度脂蛋白胆固醇(有害胆固醇)的水平。此外，核桃还对机体心血管系统、代谢系统和胃肠道健康都非常重要。
食品科学助理教授汉娜霍尔斯表示，当摄入核桃后，其会增加机体肠道中产生丁酸的肠道菌群的水平，丁酸是有益于结肠健康的代谢产物，因此核桃与肠道菌群之间的相互作用就能帮助机体产生更多有益的健康效应，如今研究人员开始加大力度研究肠道中微生物菌群对机体健康的重要性，从而以此来开发促进机体健康的多种方法。
影响肠道菌群
研究者指出，有些健康效应假设与肠道菌群所产生的代谢产物有关，在这项喂食控制研究中，研究人员让18名健康的男性和女性成年人分别摄入0克或42克核桃，持续3周时间;在研究开始和结束时研究人员对参与者的粪便样本和血液样本进行收集，并且分析评估结果，包括摄入核桃对粪便微生物群落、胆汁酸及指示健康的代谢标志物的影响。
结果发现，摄入核桃会增加肠道中三种细菌的水平，包括粪便菌属菌群、罗氏菌属细菌和梭菌属细菌;霍尔斯说道，在研究中丰度相对增加的微生物菌群或许来自于梭状芽胞杆菌菌群，因为其都有能力制造丁酸，然而研究中研究人员并未检测到丁酸，因此他们并不能说是因为这些微生物增加了丁酸的产生。研究人员对粪便菌属菌群非常感兴趣，因为有研究证据显示，在动物体内该菌群能够降低炎症发生，而且较高水平的该菌群或能增加动物机体的胰岛素敏感性，如今越来越多的研究人员将该菌群认为是潜在的有益菌，因此研究者就想尝试深入对该菌群进行研究。
影响次级胆汁酸
研究结果还表明，与对照组相比，食用核桃可以减少次级胆汁酸的浓度，在结直肠癌发病率较高的人群机体中，次级胆汁酸的含量常常较高，而且次级胆汁酸常会损伤胃肠道中的细胞，如果研究人员能够减少肠道中次级胆汁酸的产生，那么或能有效改善机体的健康。
此前对肠道微生物组的研究结果表明，当摄入核桃后其所产生的能量(卡路里)或许远比之前研究人员认为的少。
当研究人员经过计算来确定我们能从核桃中获取多少能量时，这似乎与机体真正吸收的热量并不一致。霍尔斯表示，我们或许仅会吸收摄入核桃中80%的热量，这也就意味着肠道微生物菌群吸收了另外的20%的热量及核桃所残留下的脂肪和纤维，那么这会造成什么影响呢?其是否会对机体产生一种有益的作用呢?研究人员提供的初步研究结果表明，肠道微生物与未完全消化的核桃成分之间的相互作用或许会产生了更多的积极效应。
最后研究者霍尔斯表示，我们还需要对其它的肠道微生物代谢产物进行更多的研究，来阐明其如何给机体带来健康效益，而不仅仅只是描述肠道微生物组的变化。
核桃虽好，这类人不宜食用
核桃含油脂量较高，多吃容易上火生痰，因此上火腹泻的人不建议吃。此外，极少数对核桃过敏者，如出现皮肤搔痒、咽喉水肿等反应，禁止食用。食用量：一般大小，建议食用三颗为佳，一天食用尽量不超过5个。
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