贾元春是贾政的大女儿，归为皇妃，回家省亲便能让家人搞出那么大的动作，她最后的结局有时怎样呢？其实早在第五回就已经埋下了伏笔。贾宝玉在太虚幻境看到、听到的那些与元春有关的图、判词、曲等早已经暗示了她的命运。
宝玉看到的图上有一张弓，“弓上挂一个香橼”。“弓”是“皇宫”之“宫”谐音，“香橼”的“橼”是“元春”的“元”谐音，这幅画要喻指的人便是元春。再来看判词：“二十年来辨是非，榴花开处照宫闱，三春争及初春景？虎兔相逢大梦归。”最后一句有的版本作“虎兕相逢大梦归”。
按照判词，元春的死是因为“虎兔相逢”，或作“虎兕相逢”，有很多解释。“虎兔相逢”作何解释？有的人认为“虎”“兔”代表年月，暗示元春死于虎年、兔年交替之际，高鹗的续书所采取的也正是这种说法。还有的人认为“虎”、“兔”与人的生肖联系起来，即属虎的人遇到了兔年或属兔的人遇到了虎年。
还有的人将其与政治挂钩，认为是映射康熙和雍正，因为康熙死于虎年，雍正继位后，在兔年改了年号。这一种说法明显牵强附会，最为不通。另外有第四种说法，采取脂砚斋早期抄本己卯本的“虎兕相逢大梦归”，这里的虎和兕是两种凶恶的动物，它们象征着强大的政治势力恶斗，而贾元春正死于这样的斗争。
综合来看，第四种说法，比较合理，且书中也能够找到伏笔。那便是王熙凤的一个梦，她曾梦到宫里的娘娘来找她要一百匹锦，然而这个人却不是元春。故而有的学者认为，这位娘娘要锦的行为暗喻有人“要夺取贾府的锦绣前程”。当然这个人也并不一定是元妃的敌对面，也有可能是贾府的仇敌。总观前八十回，只有忠顺王府因为蒋玉菡的而与贾府有过矛盾。贾府的败亡和元妃的死也有可能与忠顺王府有关。
再来看元春的曲：“喜荣华正好，恨无常又到，眼睁睁，把万事全抛。荡悠悠，把芳魂消耗。望家乡，路远山高。故向爹娘梦里相寻告：儿命已入黄泉，天伦啊，须要退步抽身早！”曲中的“荡悠悠”等语似乎暗示元妃被赐悬梁自尽。
然而此曲也有令人费解之处，尤其是“望家乡，路远山高”之语，元妃住在宫里，何来山高路远，不能见爹娘呢？由于作者没有作出解释，我们也只能揣度，或许是形容“宫门深似海”之意吧，元妃省亲时也说过那是一个见不得人的去处。当然此语也有可能是形容阴阳相隔，不复相见之意。
其实元春的命运不仅仅体现在宝玉在太虚幻境所见的那些，其送出的灯谜也着实耐人寻味：“能使妖魔胆尽摧，身如束帛气如雷。一声震得人方恐，回首相看已成灰。”这个灯谜的谜底是爆竹，暗示元春的荣华转瞬即逝。
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