电影是个舶来品，1895年底在法国巴黎正式诞生，很快传播到了全世界。19世纪末、20世纪初，电影业开始传入中国东北。1906年，营口出现了辽宁历史上的第一家电影院。
当时，日本在日俄战争中获胜，进入营口的日本人迅速增加。日本人本着“永久居住精神”，在营口市区东部开辟了新市街，建立了警务署、旅店、学校、医院、公园、妓院和电影院。
1925年出版的《营口的现势》第55页记载：1906年，“营口座……电影首发，日本人设立”。营口座由日本营口军政署开设，位于“千代田街”，内设专门放映电影的电影馆，除了供日本侨民娱乐外，也面向中国人营业。《辽宁省志·文化志》将营口座认定为“辽宁最早的电影院”，是一座“面向中国人开放的电影馆”，具有文化渗透的作用。
几年后，营口的中国人开始陆续引进电影，开设影院。1909年4月14日《盛京时报》报道：永世街东有裕仙茶园，自国制（笔者注，即慈禧、光绪的国变期）后迄未开演，近有某甲运到法国竞光电戏，业已租妥该址，于夜晚开演，商民乘隙当争往观，以拓眼界矣。”这是营口国人最早放映电影的记录。次年，营口永发茶园、小红楼庆升茶园陆续开演电影。
电影在营口地区的出现，促进了电影广告的宣传。《营口电影志》记载，当时的《营商日报》“以大量版面刊登各种广告，因此电影演出场次及影片的宣传常见诸报端”。此外，便是在各热闹街口张贴广告——电影海报了，“遇到有新奇影片，便乘马车边奏乐边散发传单”。
由于时代久远，“营口座”的具体情况已不得而知。随着日本军政统治时代的结束以及日本人主要开发目标转向旅顺、大连，营口居留的日本人数量逐步减少，营口座随之逐渐萎缩。不过，这座电影院依然存在了数十年之久。
1920年统计，东北各大主要城市有上演戏剧和放映电影的影剧院36所，其中营口3所：营口座，建筑面积809平方米，1920年营业日数48天，观众7615人，收入6660元；营口裕仙茶园，面积673平方米，营业日数240天，观众75575人，收入18980元；电影馆，面积280平方米，营业日数168天，观众45000人，收入4655元。
辽宁省电影发行放映公司编纂的《辽宁电影发行放映纪事》显示，1928年时，营口座依然存在。当年9月1日，还上演了《张大帅画片》电影。
“九一八”事变后，营口座成为彻头彻尾的文化侵略工具，为日伪势力粉饰侵略、愚弄中国人民服务。1931年9月，日本满铁摄影班拍摄了日军侵占东北以及伪满洲国建国情况的影片，10月份在各地电影院上映。营口座放映的影片包括《九一八事变真相》《满蒙与日本》《李顿卿调查团的动静》《满洲建国的雄姿》《毅然承认》《春风十里》等。
随着日本帝国主义对华侵略的逐步深入，日伪势力在营口、大石桥、盖平等地频繁放映电影。1932年3月下旬，伪奉天省电影放映班来营口、盖平，放映“建国宣传、卫生宣传”。6月20日，伪营口教育局在小红楼天成舞台免费举办“市民慰安电影”。1934年，日伪势力借助庙会之机进行愚民宣传，5月18日—21日，楞严寺庙会期间进行夜间放映电影。6月8日—10日，伪满洲协和会营口支部在西大庙庙会期间，在小红楼天成舞台放映电影。1935年，伪满“全国”共有日本人经营的电影院42座，营口仅有营口座1家，系统为“松竹、新兴”，装置“不定”，有时播放有声电影，有时播放无声电影。1935年5月15日，伪营口县公署为“皇帝陛下访日”举行大会，晚间放映访日活动电影。1937年8月23日—24日，营口放映“华北战斗实况”。1944年，“满洲映画协会”再次对电影放映场所进行统计，其中营口的“日常设映画馆”只剩公会堂1家，定员900人，所在地“入船町2-19号”，馆主支配人为西田利。这说明，此时营口座已经不复存在了。
1945年8月15日，日本帝国主义宣布无条件投降，日本人开设的电影院也走向终结。
营口解放后，经济逐步复苏，社会秩序恢复正常。新中国成立前后，营口只有营口电影院（1953年更名为营口人民电影院）一家坚持正常放映。
时光荏苒，营口首次播放电影已经过去了100多年，电影放映事业发展也进入了全新时代。最初的它不过是帝国主义文化侵略的工具，今天，真正恢复了电影艺术的本来功能，成为市民文化生活不可或缺的组成部分。
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