明朝末年，天下大亂。此時的明朝早已不是當初那個強盛的帝國，而像是一個走到暮年的老人。數百年來積累下來的國家弊病一直沒有得到有效解決，國家衰弱朝廷卻奸人輩出，整個明朝變得烏煙瘴氣。
王朝的覆滅，除了人禍之外，往往還有天災，明朝就是如此。自萬曆朝末開始，各地就災禍不斷，使本就羸弱的國家雪上加霜。最後百姓吃不飽飯，頓時起義四起，在外又有清軍虎視眈眈，時刻準備發動攻擊。
崇禎末年，明朝已經走投無路，崇禎帝把最後的希望全部寄託在吳三桂身上。當時吳三桂握著明朝重兵，鎮守關外。這時李自成的大軍也聲勢浩大，一路攻打過來，就要威脅到京城。崇禎皇帝立馬調吳三桂回京勤王。收到消息後的吳三桂片刻都沒有懈怠，日夜兼程率領人馬趕回去，可是還是為時已晚。還沒到北京的時候，就已經聽說李自成的軍隊已經打下了北京，崇禎帝絕望地吊死在煤山，大明朝已經不復存在了。這樣一來，吳三桂的處境就變得很尷尬。自己手上有這樣一支重兵，是一股誰都不能忽視的力量。可是明朝已經滅亡，舊主不存，自己就像一個沒有了家的孩子，又該何去何從？
吳三桂起初想投靠李自成，畢竟同為漢人，比投靠其他族類要好。可是他卻聽說了自己心愛的女人陳圓圓被李自成擄走，吳三桂頓時怒上心頭，一氣之下就轉投了清軍。吳三桂的舉動瞬間讓局勢發生了巨大的變化，本來幾方勢力還在膠著，局勢立刻就變成了一邊倒。吳三桂放清軍入關，成為了幫助清朝入關的一支重要力量，吳三桂因此也被封為平西王，是最尊貴的親王，地位僅次於皇帝，事實上，吳三桂被封在雲南，經營著自己的勢力，也就相當於一個土皇帝了。
後來康熙即位，吳三桂雖然遠在雲南，卻也因為勢力太大，成為了康熙的眼中釘。康熙帝決定對吳三桂下手，吳三桂只得舉兵反抗，打著反清復明的旗號反對清朝。
事實上，吳三桂自知沒有足夠實力敵過清廷。他不想坐以待斃，卻也不想讓自己兵敗導致子孫後代全部被殺。於是他暗中讓自己的兒子吳應麟一脈帶著陳圓圓悄悄溜走，在貴州隱姓埋名，以此保留吳氏血脈。與此同時，他傳位給自己的孫子吳世璠，自己則是沒多久就病死了。
後來清軍順利地平定吳三桂的叛亂，吳氏被誅九族，但吳應麟這一脈卻成功地在民間留存下來，吳應麒改名啟華，隱居在貴州岑鞏縣馬家寨，關於他們自家的秘密，都是族長之間代代相傳，直到後來清朝滅亡，到了現代社會，才逐漸被人知曉。有關專家曾經對其進行過調查，最終確認這是吳三桂的後人。現在這一脈已經傳到了第十代，族長叫吳永鵬。
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