讀《槍炮、病菌與鋼鐵》之一
戴蒙德的這本書，源自他一位幾內亞朋友的提問：“為什麼你們白人制造了那麼多的貨物並將它們運到新幾內亞來，而我們黑人卻幾乎沒有屬於我們自己的貨物呢？”
這裡的“貨物”，在幾內亞語言裡特指工業製成品。
作者回答了這個問題：
在上一次冰期結束後的13000年間，世界上的某些地區發展成為使用金屬工具的、有文字的工業社會，另一些地區僅發展成為沒有文字的農業社會，還有一些地區仍是使用石器的狩獵採集社會。
雖然耶利的問題只涉及新幾內亞人和歐洲白人的生活方式的差異，但它可以推而廣之，聯繫到現代世界上更大規模的一系列懸殊差異。
來自歐亞大陸的民族，尤其是仍然生活在歐洲和東亞的民族，以及移居到北美的民族，控制著世界的財富和權力。
其他民族，包括大多數非洲人，雖然擺脫了歐洲人的殖民統治，但在財富和權力方面仍然遠遠落後。
還有一些民族，如澳大利亞、美洲以及非洲最南端的土著居民，甚至已不再是自己土地的主人，而是遭到歐洲殖民主義者大批殺害、征服，有時甚至被斬盡殺絕。
於是，引出第二個問題：
為什麼財富和權力的分配會是現在這個樣子，而不是某種別的方式呢？
為什麼不是印第安人、非洲人和澳大利亞土著殺害、征服或消滅歐洲人和亞洲人呢？
作者試著回答：
從公元1500年開始，當歐洲開始在全世界殖民擴張時，不同大陸上的民族已經在技術和政治組織方面存在著巨大的差異。
歐洲、亞洲和北美洲許多地區成了一些用金屬裝備起來的國家或帝國的基地，有農業、畜牧、冶金技術和複雜的政治組織。
而兩個印第安民族——阿茲特克人和印加人，統治的是使用石器的帝國。
其他大多數民族——包括澳大利亞和新幾內亞、許多太平洋島嶼、美洲的許多地區以及撒哈拉沙漠以南小部分地區，都是一些農業部落，甚至仍然是一些靠狩獵採集為生的族群。
一句話，有的先進，有的落後。
很自然，就是作者要回答的第三個問題：
為什麼不同大陸產生政治、經濟以及技術上的巨大差距呢？
因為從公元前11000年到公元1500年，不同大陸的不同發展速度。
作者認為，正是這種速度上的差異就構成了歷史的最廣泛的模式。
回答為什麼出現不同的發展速度，正是這本書的主題所在。
作者認為：
1，不同民族之間相互作用的歷史，就是通過征服、流行病和滅絕種族的大屠殺來形成現代世界的。
這些衝突產生了迴響，而這些迴響在經過許多世紀後仍沒有消失，並且在今天世界上的某些最混亂的地區活躍地繼續。
2，人類在智力上存在著差異，但並沒有可靠證據證明這種差異是與技術上的差異平行發生的。
也就是說，種群間的技術差距，並不是智力差距導致的。
他還舉例，新幾內亞人通常都要比一般歐洲人或美國人更聰明，更機敏，更富表現力，對周圍的事和人也更關心。
3，有一種觀點，認為寒冷氣候對人的創造力和精力具有刺激作用，而炎熱、潮溼的熱帶氣候則對人的創造力和精力具有抑制作用。這種觀點基本是扯。
直到最近的1000年前，北歐各民族對歐亞大陸文明沒有作出過任何極其重要的貢獻。在新大陸，高緯度的寒冷地區甚至更是人類的一個落後地區。
唯一的發明了文字的印第安人社會出現在北迴歸線以南的墨西哥；
新大陸最古老的陶器來自位於熱帶的南美洲赤道附近；
而通常被認為在藝術、天文學和其他方面最先進的新大陸社會是位於熱帶的瑪雅社會。
4，還有觀點認為，集權社會出現是因為水利灌溉需要，比如印度河流域、中國的黃河和長江流域。作者認為是因果倒置，由於某種原因出現了政治集權，然後才有可能建設複雜的灌溉系統。
5，還有一種解釋列舉了使歐洲人能夠屠殺或征服其他民族的直接因素——尤其是歐洲的槍炮、傳染病、鋼鐵工具和工業製成品。
作者很同意，但問題是，為什麼最後帶來槍炮、兇惡的病菌和鋼鐵的竟是歐洲人，而不是非洲人或印第安人？
現代世界不平等的根源卻要追溯到史前階段。
“不同民族的歷史遵循不同的道路前進，其原因是民族環境的差異，而不是民族自身在生物學上的差異。”
重要的不是環境決定論，而是思考問題的方式。
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