伴随着数据的指数级增长，以及AI尤其是深度学习算法的爆发式增长，数据中心服务器承载的压力越来越大，以传统通用x86服务器为核心的计算平台明显力不从心，加速刻不容缓。而AI计算平台的需求也在从云端向管端、边缘端延伸，不断涌现的新型模型算法、训练学习方法和应用将影响AI基础架构的发展路线。在这一趋势下，杀入战局的GPU、FPGA或ASIC谁将胜出？
FPGA加速成新蓝海
庞大的数据分析推动了加速需求上扬，预计未来三分之一的服务器都将提供加速功能。而除CPU外，通用加速器FPGA和专用加速器ASIC均有用武之地。
“FPGA加速在数据中心应用处在‘蓝海’阶段，其应用还可拓展至AI、视频转码、网络安全、金融加速、基因研究等。” 英特尔可编程解决方案事业部亚太区市场拓展经理刘斌十分看好FPGA。
杭州加速云信息技术有限公司CEO他认为邬刚从“本质”剖析，在云端，GPU完成AI推理的问题在于功耗高、延时长等，而基于门级电路设计使得FPGA是一个超低延时和确定延时的方案，并且其可编程性及动态可重构可适应未来算法的变化，I/O可编程性亦可满足更多业务需求(网络加速、边缘计算)，基于FPGA的深度学习推理将成未来发展方向。
至于管侧和边缘侧，“关键要看场景，有些适合FPGA，有些适合GPU，须综合考量计算性能、能耗、吞吐和延迟等方面的需求。” 邬刚表示，“边缘侧讲究功耗，这显然是ASIC的生意。在管侧的网关来说，则非常适合FPGA，GPU虽然也在攻占这一市场，但仍面临接口、实时性、低延迟等问题。”
“任何一个芯片都有自己的特定应用场景，不能包打天下，只能找到准确的适合场景，有优势的定位才可胜出。” 邬刚总结。
服务器加速正在“进行时”
虽然GPU有英伟达的加持而备受瞩目，但FPGA 的厚势依然十足。据去年10月，英特尔发布了搭载Arria 10GX FPGA芯片的可编程加速卡之外，英特尔近日也宣称其推出了面向至强CPU和FPGA的加速堆栈，打造全新FPGA加速器功能生态系统。
要知道，以往FPGA开发的难点在于开发周期长，生态不佳。刘斌指出，此次推出这一跨行业通用的软件堆栈，将解决这一难题，其通用开发接口支持代码复用，并提供包括OPAE（开放可编程加速引擎）、加速库、SDK等工具，开启FPGA加速可在常见软件开发环境中提供通用硬件加速性能，开发者将更易于部署和优化工作负载。
刘斌还称，OPAE是开源的，目的是为了营造更强大的生态，目前加速软件堆栈是免费的，客户可从网上下载，未来英特尔也将考虑提供深度学习推理的加速器等。与之相呼应的是，戴尔和富士通这两大OEM厂商已宣布采用英特尔FPGA加速器的数据中心服务器已上市。
在数据分析市场一些厂商的先行试水，显现出FPGA的巨大潜力。刘斌介绍，风险分析市场将2022年将达359亿美元，但其面临着数据量大、模型不断变化、纯软件实现受限等几大挑战，而在Levyx所给出的案例中，相比传统spark实施，借助英特尔 PAC 和加速堆栈，算法执行速度和期权计算速度分别提高了八倍和两倍。在2022年市场将达38.5亿美元的数据库加速层面，Swarm64公司在采用了英特尔FPGA加速平台后，其实时数据分析的速度平均提高了20倍。
IP库构建FPGA新生态
虽然FPGA有其先天优势，但FPGA仍有自己的“难处”。邬刚坦言，FPGA的开发难度以及生态还待改进，英伟达的GPU大行其道，因而其开发了CODN库，第三方合作伙伴基于此构建了生态。针对此，加速云在推出了基于FPGA的AI加速平台方案SC-OPS、SC-VPX之外，还推出了两大IP库深度学习加速库FDNN和高性能计算加速库FBLAS，以及深度学习方案、高性能计算方案、边缘计算智能工控三大方案。
在IP库方面，FDNN是国内首个支持通用卷积神经网络的FPGA加速库，基于RTL级代码，可提供很高的性能和灵活配置性。FBLAS是业界更高性能的RTL级数学加速库。SC-OPS是基于英特尔14nm工艺的Stratix10 GX2800 FPGA加速卡，主打深度学习；SC-VPX是全球计算密度最高的VPX刀片加速平台，采用英特尔 Stratix 10 GX2800器件，主攻高性能计算。
因而，加速云的AI加速平台并不是简单的板卡，而是提供从硬件到IP再到常用I/O、协议的全套方案。邬刚还指出，基于对FPGA 的深度了解和技术，加速云获得英特尔等的全力支持，甚至可以拿到英特尔第一批流片的内部测试芯片，而且价格非常合适。目前加速云硬件方案已迭代了4代。
邬刚表示，光有一个硬件，FPGA就像一张白纸，有了IP，画图才能真正实现。客户在做开发时，一是可直接用FPGA板卡，二是可采用IP，三是定制化选择，十分灵活。
至于为何不是原厂提供IP，邬刚解释说，原厂不可能深入所有行业，一定是在某些行业寻找第三方合作伙伴，利用它的硬件平台和堆栈，开发和提供相关应用所需的IP。英特尔的加速堆栈是基于FPGA的OpenCL的开发环境，而加速云的IP库在Verilog基础之上，双方合力构建了更好的生态体系。
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