大約三百年前，當英國率先扣響了“工業革命”的大門，人類從此進入了前所未有的發展階段。科學、文化、貿易都呈現出了空前繁榮。對外持續的殖民擴張和海外貿易，帶動了英國商品對全世界的傾銷。通過一些列的戰爭與貿易，使得英國一躍成為了世界霸主，成就了著名的“日不落”帝國。
英國人普遍認為上帝創造了世界，而牛頓發現了上帝創造世界的方法。當以牛頓為代表的近代可續誕生之後，人類在資產階級統治不到一百年的時間裡，創造的生產力是以往歷史的總和。1727年牛頓去世之後，英國以隆重的國葬儀式將這位科學的巨人葬入威斯敏斯特大教堂，而牛頓也是第一位葬入此地的科學家。據說，出殯的那一天成千上萬的市民湧向街頭向他送行，而為他抬棺槨的是兩位公爵、三位伯爵和一位大法官。目睹了牛頓葬禮的法國大思想家伏爾泰為之深深感動，他感慨到：“走進威斯敏斯特教堂，人們所瞻仰的不是君王的陵寢，而是國家為感謝那些為國增光的最偉大的人物建立的紀念碑，這便是英國人對於才能的尊重”。
很多歷史學家人為，如果從近代科學的角度來看，正是牛頓開啟了工業革命的大門。1786年牛頓的《自然哲學的數學原理》發表之後，人類才從迷信的姿態中被解放出來，他向世人宣告，自然界是存在著規律的，而且這些規律是可以被認知的。從此人類便不不再對自然產生迷信的畏懼，這個在上帝腳下匍匐了幾千年的物種，開始用審視的眼光打量世界。
牛頓的另一面
《自然哲學的數學原理》發表不就之後，牛頓就被選為英國皇家學會的主席，從性格上來講，牛頓是一個很不隨和的人，有故事說他不喜歡胡克，所以他把胡克的畫像全毀了，所以至今我們能看到幾張牛頓的畫像，而胡克的卻一張也看不到。
眾所周知，牛頓一生沒有一個朋友，也沒和任何人結過婚。在學術上，牛頓和萊布尼茨在微積分上出現過爭執，牛頓（1667年）和萊布尼茨（1684年）各自獨立發明了微積分，從時間點上牛頓手稿確實比萊布尼茨早了8年，但是由於種種原因牛頓的手稿完成之後並沒有發表，直到1704年才在其光學著作的附錄中，首次完整的發表了流數法。從內容對照來看，我們很清晰就能對比出微積分發明比流數法更完善，而且囿於當年通迅條件和學術交流條件的限制，萊布尼茨完全是在獨立的情況下發明微積分的。1712年英國皇家學會就此問題專門成立了一個機構，，1713年發佈公告稱，牛頓是微積分的“第一發明人”。由於對牛頓的盲目崇拜，英國學者長期固守於牛頓的“流數術”，只用牛頓的“流數”符號，不屑採用萊布尼茨更優越的符號。而當時萊布尼茨的符號“微分法”早就被被歐洲大陸全面採用。
牛頓晚年生活十分富庶，他擔任皇家鑄幣廠廠長期間為他積累起了巨大的財富，並且發明了近代貨幣的金本位制，將英鎊打造為世界範圍內一等一的穩定和強勢的貨幣，奠定了國富民強的經濟基礎和金融基礎，為開創盛極一時的日不落帝國奠定了強大的經濟理論基礎。也使得金本位制也作為近代貨幣的基本制度沿用到了上世紀下半葉。可以說這是牛頓在經濟方面所被掩蓋的光芒！
低垂的果實
如果說當年牛頓老家那顆蘋果樹上成熟的果子砸到了牛頓，使得他悟出了迄今為止最偉大的理論，那麼我們已經在這顆成熟的果樹上享用了幾百年“低垂的果實”。考恩在《大停滯》中描述到，從上世紀70年代起美國經濟就出現了停滯，他認為美國已經進入了“科技高原”。他認為電、汽車、火車、飛機、打字機、照相機、藥品器材等等都是在1940年以前完成的，在這之後，除了計算機，人類幾乎就沒有什麼劃時代的發明。他對比了美國1950年美國人的物質生活，發現與現在並無太大區別。從而他得出了科技進步停滯的結論。
我們一直都有一個觀點就是世界近60年內，世界一直沒有出現偉大的科學家。有觀點認為牛頓、愛因斯坦的誕生對個體是偶然，在整個歷史進程中又存在必然，往往大師級人物出現是某段時期批量出現的，不是一個兩個，如同大地震之前之後一定有很多次小地震，這是時代特點。
其實拋開上述歷史決定論，我們在尼爾波茲曼的《娛樂之死》中也能找到相應的答案。為什麼？他指出，現實社會（書中主要以美國社會為例）的一切公眾話語都日漸以娛樂的方式出現，併成為一種文化精神。一切文化內容都心甘情願地成為娛樂的附庸，而且毫無怨言，甚至無聲無息，“其結果是我們成了一個娛樂至死的物種”。他指出在電腦傳播方面，是運用電腦來促進有序的、邏輯的和複雜的思維，還是被電腦所利用、被視覺遊戲的自娛自樂所吞噬。都成為將來所要面臨的問題…
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