前段时间天宫一号坠落的新闻闹得沸沸扬扬，与之形成鲜明对比的是东方红一号，东方红一号是1970年在酒泉卫星发射中心发射成功的，距今也有48年时间了，而天宫一号是2011年发射的，距今只有7年的时间，难道中国现在的航天技术连50年前都比不上了吗？其实并非如此！人造卫星坠落的决定性因素是它所在的轨道高度。
天宫一号，终于永别了——北京时间4月2日上午8:15再入大气层，之后残骸坠落南太平洋中部海域。
东方红一号
东方红一号的大名全国人民都是知道的，这颗人造卫星作为我国航天事业的第一次，是一个重要的历史事件，那么当时在发射这颗卫星的时候，从老百姓到国家领导人，他们对于东方红一号的期望是很大的。
后来东方红一号也是不负众望，成功的进入预定的轨道当中，那么东方红一号当时预定的运行周期在20天左右，实际一共运行了28天，这28天当中，东方红一号也完成了一系列的太空任务，所以总体而言，我国第一次的航空航天计划是完美的。
另外东方红一号在设计上也是花费了大工夫的，我记得当时国家的要求是，第一要上得去，第二要听得见，第三还要看得见，这三点要求在今天肯定不是难事，但在当时可就没那么容易了，但好在最终都实现了。
首先东方红这首歌一些上了年纪的人应该听过，由于太空当中没有声音传播的介质，这首曲子当时是通过无线电信号的方式传输下来，然后进行播放的，那么这个事我们的教科书当中也有记载，我想大概所有的人都知道。
至于肉眼观测这个事，一些人应该也有印象，东方红一号卫星在当时进行设计的时候，外观是一个72面体的球形，这个形状在进行运动的时候会闪闪发光，其亮度和一个六等星差不多，所以如果条件良好的话，你是可以看见这颗卫星的。
另外在当初那个时候，我国的长征一号第三级火箭是和卫星一起进入轨道的，那么为了让全国人民都能看见这颗卫星，专家专门的给火箭制作了一条镀铝的围裙，那么当火箭的围裙打开之后，其亮度会飙升到2等星，人们可以清楚的看见东方红一号的踪迹。
东方红一号为什么能在太空那么长时间？
天宫一号所在的轨道高度是330千米到390千米之间，东方红一号所在的轨道高度是439千米到2384千米之间。
超过400千米就进入了太空，基本不用考虑大气对卫星的影响了，而低于400千米的高度大气层会对航天器产生各种阻力，包括太阳活动也会损耗卫星运动的机械能，可以说在400千米以下的卫星轨道衰退会非常快，卫星坠入地球大气层中是必然会发生的。
国际空间站所在的高度大约是360千米左右，它能维持在这个高度主要依靠各类航天器在返回地球时与它对接，强行推高国际空间站的高度，使它保持在360千米到400千米之间，如果国际空间站的轨道较高超过400千米，航天人员可能会受到较高辐射的影响。
像东方红一号这样运行轨道非常高，近地点有439公里的高度，在这个高度下机械能的损耗非常小，无限接近于真空的环境下，基本没有什么阻力，等到东方红一号自然坠落，估计至少需要上亿年的时间了。
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