1198年，欧洲人在教皇英诺森三世的号召下，发动了旨在收复耶路撒冷的第四次十字军东征。然而令人惊讶的是，这一次十字军并没有将矛头对准穆斯林，而是对准了与自己信仰同一宗教的东罗马帝国。
东罗马帝国，又被后人称为拜占庭帝国，它曾是罗马帝国的一部分，是横跨欧亚非三洲的帝国。阿拉伯人崛起后，立即攻占了东罗马帝国在亚洲和非洲的属地，圣城耶路撒冷成为阿拉伯人的囊中之物。其后，阿拉伯人有屡次渡海，联合保加利亚人围攻其首都君士坦丁堡，但均被罗马人的秘密武器——希腊火所击败。
其后，突厥人开始崛起，并对罗马帝国的小亚细亚地区发动潮水般的攻势。同时，野蛮的突厥人对前往耶路撒冷进行朝拜的基督徒进行残酷的迫害。为了抵挡突厥人的攻势，东罗马皇帝想到了西欧人，于是他向当时的教皇乌尔班发出请求，要求他们组织十字军，和自己一起惩罚异教徒。之后，在乌尔班的呼吁下，整个西欧都被动员了起来，连续组织了3次十字军东征。十字军以宗教的名义烧杀抢掠，给东方带来了惊人的灾难。
一开始，东罗马人曾热情的欢迎过十字军，把他们看做是自己的救星。然而经过三次十字军东征，罗马人发现这些来自西欧的宗教兄弟其实不比突厥人好到哪里去，他们与突厥人一样野蛮好斗，动不动就要拔刀子。而十字军也同样看罗马人不爽，在他们看来，这些罗马人就是一群文绉绉的希腊人，只会耍弄阴谋，给自己拖后腿。之后，罗马人和十字军急剧交恶，罗马皇帝开始拒绝给十字军提供援军和给养，导致十字军屡次败给阿拉伯的萨拉丁。
最终，十字军与罗马帝国的关系势同水火，最终造就了同室操戈的第四次十字军东征。一开始，十字军的目标还是阿拉伯人的老巢——埃及。为了到达埃及，他们选择雇佣威尼斯城邦的商船。然而到了中途，威尼斯人发现贫穷的十字军似乎根本付不起运费，于是将他们丢在一片沙洲中，让他们进退不得。绝望中，十字军向威尼斯人保证，他们的剑会为威尼斯的利益而战。
狡猾的威尼斯人一听，一个邪恶的计谋便涌上心头。原来，东罗马帝国曾向威尼斯人借了一大笔钱，后来却仗着自己家大业大，拒绝归还，还杀掉了威尼斯的催款人。威尼斯虽然愤怒至极，但终究拿罗马帝国没办法。而这回，他们拥有了十字军的武力，终于可以报一箭之仇了。听说威尼斯人要他们攻打可恶的罗马人，十字军的将士们都欣喜若狂，认为这是个很划算的差事。在他们看来，罗马人就是一群有很钱的娘娘腔，其首都君士坦丁堡更是“万城之城”，有数不清的金银财宝，贫穷的西欧人又如何不眼红呢？于是，十字军组织兵将，踏上了一场催收之旅。
1203年7月，十字军乘着威尼斯人的船，在君士坦丁堡附近登陆。十字军将领指着君士坦丁堡高大的城墙对手下说：“在城墙内，到处是美女和金银财宝，攻破城池后，我允许你们大掠三天！”听完首领的话，十字军将士士气大振。7月4日，十字军对罗马人的阵地发动潮水般的攻势，软弱的罗马人敌不过野蛮的欧洲人，纷纷弃城而逃。随后，一名叫做阿尔布瓦的法国战士登上了君士坦丁堡的城楼，把十字军的旗帜插在了城上。
罗马皇帝亚历克赛三世见城墙被攻破，不顾城中数十万百姓，卷走金银细软逃跑了。罗马人群龙无首，异教徒费尽全力都无法攻陷的君士坦丁堡，竟然轻而易举地被西欧人攻陷了。随后十字军蜂拥入城池，不顾一切地在城内烧杀抢掠，他们杀死每一个他们能看到的人，抢走他们所能见到的一切财宝。之后，他们甚至冲进宏伟的索菲亚大教堂，杀死教士，抢走所有的文物，并用供奉神灵的酒杯喝得酩酊大醉。
最为悲惨的，莫过于城中妇女的命运，十字军战士们在城市和乡间大肆掠夺、糟蹋妇女，并将她们用绳子串在一起，送上威尼斯的奴隶船，用于还债。同时，十字军还冲进皇宫，这里除了公主、贵族妻子，连一个士兵也没有。十字军不管不顾，在那里大肆糟蹋妇女，连公主也不放过。之后，十字军甚至公开拍卖城中妇女，几乎每人都分了个女奴。
经常三天的烧杀，十字军和威尼斯人都赚得盆满钵满。而十字军的将士们开玩笑的穿上了罗马人的服装，羞辱败者的软弱无能。同时，他们还拿着纸笔在城市内招摇过市，他们大多不识字，却只是以这种方式嘲笑罗马人，说他们是连妻女也保护不了的文弱书生。经过此战后，东罗马帝国极具衰落，不复当年之勇，最终被奥斯曼土耳其人攻灭。没有罗马人作为屏障，土耳其人在欧洲横冲直撞，攻入了欧洲腹地，让西欧人自食其果。
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