楚金勇八歲那年，堂哥帶他去學游泳。
他套著救生圈，第一次漂到河中央，雙腳慢慢開始懸空。正享受這驚險刺激的時候，一抬頭，遠遠看到岸上父親騎著自行車來了。
他慌了，忘了自己還不會游泳，掙脫救生圈就往岸邊劃，沒想到撲騰著喝了兩口水後，突然發現身子不往下沉了，四肢的神奇配合，為他帶來了拯救自己的浮力。
18歲時，他應徵入伍，因為身體條件好，手裡一下子有了三個選擇：去蘭州軍區做一名陸軍、去青島做一名潛水特種兵，再就是去北京武警部隊做一名武警。
蘭州來的人早早就給他發了軍裝，北京來的人勸他說，去北京好，可以經常去天安門，還能見到首長。但最後，都頂不上青島海軍的一句話：訓練每天都泡在水裡！就這樣，“玩水”的巨大誘惑，讓楚金勇成了一名潛水特種兵，並在此後八年中接受了嚴格的潛水訓練。
他也的確是“祖師爺賞飯吃”，入伍不久就脫穎而出，憑藉過硬的身體素質和對水下環境的特殊敏感，他從一名“玩水”愛好者，成長為一名訓練有素的潛水員。
2004年從部隊退役後，楚金勇面臨轉業的抉擇。有一次，中國海油來部隊招聘潛水員，他順利入選，開始專門從事海下石油工程的施工和維護。
楚金勇工作後接到的第一個任務，是曹妃甸二期工程中法蘭測量儀的安裝。
一下水，冬季的渤海灣就立刻給了他一個下馬威：水質渾濁，可見度低，冰冷的海水在重新定義著什麼叫“冷”。不到20分鐘，楚金勇的雙手就失去了知覺，在80多斤的潛水裝備包裹下，完全無法自如行動，雖然最終順利完成了任務，但花費的時間，比技術嫻熟的潛水員多了二十分鐘。
楚金勇覺得不甘心。如果不能漂亮地完成水下作業，那麼潛水本身還有什麼意義？自己經歷的訓練和磨礪還有什麼意義？他決心克服對工程技術的陌生。
他開始記工作日誌，每完成一項任務，都反覆回想思索，找前輩諮詢討論，不斷舉一反三，磨鍊自己的技術判斷能力和應變能力。
另一個“笨”辦法，就是爭取更多的潛水機實踐會。工作十多年來，他平均每天出海260天以上，累計下水648次，在不斷的實踐中，把自己煉成了經驗的集大成者，也煉成了複雜環境的征服者。
後來，楚金勇練就了在大海上“盲眼穿針”的絕活，他和他的團隊創造了原油管線不停輸成功安裝乾式艙群的記錄，配合海洋石油工程船完成了3290公里海管的鋪設，50條海底石油、天然氣管線200公里套海管法蘭對接和720公里海底電纜挖溝等潛水施工任務，工程合格率達100%。
楚金勇說，在水下作業，人要把判斷力磨礪得像針尖兒那麼銳利，才能做到眼前漆黑但內心透亮，幹起活兒來，才能麻利漂亮。
他從未對潛水這件事產生過懷疑，好像自己天生就是為此而生，潛水變成了像呼吸一樣自然的事情。儘管多次面對生死考驗，但楚金勇說，自己很少考慮“值不值”的問題，因為凡事都有艱險困苦的一面，能把事情做好，本身就是極高的獎賞。
做了潛水班班長之後，他除了工程技術工作之外，還承擔著組織和安撫整個工作團隊的使命。他調節氣氛的一個特殊方法是喝茶，一到工作間隙，就泡上一壺茶，叫上大家圍坐在一起，放鬆身心，享受風浪中難得的寧靜。
2013年被評為“十大海洋人物”之後，楚金勇上了央視，成了一個公眾人物，面對鏡頭，他又是一個很好的講故事的人。正是通過他，工程潛水員這群出生入死卻不為人知的“孤膽英雄”們，才第一次進入公眾視野，潛水也不再僅僅是一項充滿浪漫色彩的休閒運動，更是創造了巨大經濟和社會價值的特殊工作。
任何一個和楚金勇接觸過的人，都會被他的爽朗所打動。這個顏值爆表的潛水員，雖然用他出生入死的經歷賺了無數熱淚，但他本人卻不走“悲情路線”，無論是特殊工作裡的特殊困難，還是凡人生活裡的瑣細煩惱，都被他的快人快語所化解。
如同執行任務時的“一氣呵成”一樣，楚金勇是一個極少流露出矛盾和掙扎的人。似乎也的確無需掙扎：他從事著兒時就夢想的工作，過人的天賦和超強的毅力支撐他一路前行；他有兩個可愛的兒子，有一個被他稱為“超人”的妻子作他強大的後盾；他思索和行動得極快，是一個真正的“知行合一者”。
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