李蓮英仗著慈禧太后的恩寵，營私舞弊多廣收賄賂。在慈禧太后慶祝六十壽辰時，全國各地高級官吏，無不爭相恭送壽禮，都想投合慈禧之所好，為此就要向李蓮英打聽消息，詢問主意，李蓮英乘機大發橫財。
一位大臣從洋商手裡買了一臺自鳴鐘。這座鐘在打點時，鐘上的閣樓中就出來一個小機器人，手中捧著一個條幅，上面寫著“萬壽無疆”四個字。報完時之後，小機器人自動捲起條幅，退回閣樓。那位大臣不知道這個做工精巧的鐘能否得到慈禧太后的歡心，就去詢問李蓮英。李蓮英一看，不由得心中暗喜，因為發橫財的機會來了。他裝出一副很關心的祥子對那個大臣說：“這小玩藝挺討人喜歡的，不過，機器人萬一失靈怎麼辦?如果條幅展開只露出三個字，成了’萬壽無’，而沒有那個’疆'字，老大人，您這頂戴花翎，身家性命還能保得住嗎?我的老大人，您可不能不多加小心喲!”這位大臣一聽，連連點頭稱是，急忙回去退了貨，另外張羅壽禮去了。
這個消息一傳開，洋商可倒了黴，這座製造精巧、價格昂貴的鐘，再也沒人買了。這時，李蓮英派人到洋商那裡，用低價把這座鐘買到了手。然後，叫宮廷內的工匠把機器人手中的條幅上的字改寫成“壽壽壽壽”四個字，每個壽字是一個寫法，四個壽字四種字體，這樣，即或機器發生故障，條幅上只有壽字就不必擔心再出現“萬壽無”這樣有礙的字句了。
然後，李蓮英又把那位大臣找來，用高價賣給了他。那位大臣一則怕討不到慈禧太后的歡心，再則怕得罪李蓮英，所以，硬著頭皮花了大價錢，買下了這座鐘，李蓮英略施小計，就大大撈了一把。
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