关于象棋的起源，有人说象棋起源于上古炎帝皇帝时期，“神农以日月星辰为象”、“黄帝驱猛兽象为阵”，象棋是行兵布阵，宇宙变化的具体表现。实际上，在春秋战国时期，象棋已经十分流行，象棋被称为象戏，下象棋正是诸侯争霸，将死则对应着孙子兵法的“不战而屈人之兵”。
那为什么在两千多年前，象棋上已经有“炮”这个棋子？难道在春秋战国时期，已经有火炮了吗？实际上并不是这样。
“炮”在以前被写作“砲”，“砲”在象棋里代表的是抛石机。据史料记载，抛石机发明于春秋战国时期，《范蠡兵法》记载，“飞石重十二斤，为机发，行三百步”。
众所周知，火药是中国的四大发明之一，发明于隋唐时期。和豆腐的发明一样充满乐趣，火药也是古代的修仙问道之人无意间发明出的作品。炼丹家虽然发明了它，但硫、硝、碳的混合物放在丹炉里容易着火，炼丹家对他并不感兴趣。
在火药发明之前，不管攻城还是守城，都用抛石机抛掷石头。但在唐朝末代皇帝李祚时期，利用抛石机抛掷火药包以代替石头，这是火药攻城的最早记载。
在北宋，火药制成的武器进一步发展，霹雳炮、震天雷出现了！因为抛石机常常与火有关，“砲”在这时常常被写作“炮”。
在南宋，有人发明了用竹筒制作的突火枪，这种管状火器内装有“子巢”，火药点燃后产生强大的气体压力，把“子巢”射出去。到了元朝，人们把突火枪的竹筒改成铜管，这时火炮才被发明出来。
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