NGC3256，照亮黑暗宇宙的碰撞
虽然看起来像是黑暗宇宙中绽放的一朵玫瑰，星系NGC 3256事实上却是一个庞大的暴力漩涡。这个扭曲的星系实际上是两个旋涡星系在5亿年前相撞的遗迹，迄今该事件的余波仍在持续。
本图由美国宇航局（NASA）和欧洲空间局（ESA）合作的哈勃太空望远镜拍摄，拍摄相机：高级巡天相机（ACS）、第三代广域相机（WFC3）。NGC 3256位于南天的船帆座，赤经10时27分52.70秒，赤纬 -43°54'15.64"，图像视场3.02×3.02角分，上方为东，左方为北。图像滤色如下：ACS，555nm（纳米）的黄绿光，配色蓝；555nm的黄绿光，绿（双重配色）；814nm的近红外光，红。WFC3，665nm的氢电离线（H-α）和一价氮电离线[NⅡ]，橙+深绿（双配色）；673nm的一价硫电离线[SⅡ]，红。
NGC 3256位于南天的船帆座，离地球约1.0亿光年，其大小基本与我们的银河系相当，隶属于长蛇-半人马超星系团。从星系两侧延伸出的明亮潮汐尾，彰显了其狂暴的过往岁月。这些潮汐尾中点缀着年轻的蓝巨星，它们形成于富含气体尘埃星云的猛烈冲突。始于5亿年前的两个星系的遭遇战结果合并为今天的NGC 3256。
虽然两个星系合并了，但是星系中的恒星几乎没有相撞的，因为单个恒星间的距离实在太遥远了。但是，气体尘埃云就不同了——它们的碰撞产生了壮观的效果。星系中心盛开的明亮“花朵”，泄露了它星暴星系的本质：巨量的年轻恒星成群结队的诞生。这些年轻恒星的辐射集中于远红外光，使得NGC 3256在这个波段特别明亮，因此它又属于超亮红外星系（LIG）。
因为NGC 3256非常亮、离我们相对较近、且正面朝向我们，它成为广泛研究的对象。天文学家可以直接看到光辉灿烂的星系盘细节，因此成为理想的观测对象，研究星系合并触发的星暴现象。它还特别有助于我们深入了解潮汐尾中年轻星团的性质。
除了拥有1000多个明亮的星团外，NGC 3256的中心区域还交织着大团大片的尘埃云（图中暗红色），他们围绕着两个明显分离的核心旋转——两个原始星系的遗迹。但本图中，其中一个核心基本被遮掩了，只能在红外、射电和X线图像中看到真身。
相撞的两个原始星系都富含气体，并且质量相近，对彼此的影响也基本相同。它们原先的旋臂、星系盘不再区分，再过几亿年， 两个星系核也将合并，最终该星系将演化为巨椭圆星系。
2008年，为庆祝哈勃升空18周年，NASA发表了哈勃巨作——59个相互作用星系，当时就在几个波段观测过NGC 3256，这次的观测波段，则增加了研究元素特征谱线的多个波段。
2008年发表的NGC3256，当时ACS已经损坏。大图:27.3MB，本图采用自然配色:435nm的蓝光，蓝；814nm的近红外光，红；红+蓝人工合成层，绿。
本文稿源：天之文
原文标题：Cosmic collision lights up the darkness
来自：哈勃欧洲信息中心
翻译：gohomeman1
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