1858年11月，太平軍在安徽三河鎮及其周圍以十萬之眾（雖說十萬不一定是實數、但是肯定比六千湘軍多很多倍）圍殲六千湘軍，史稱三河鎮之戰。三河鎮之戰以湘軍李續賓所部六千精銳全軍覆沒而告終！
正是由於太平軍此戰取得了大捷，因此提到三河鎮之戰，大多數人都是講這場戰役對於太平軍後期的積極意義（相對的，對湘軍的打擊有多嚴重），或者講此戰如何如何能體現陳玉成的軍事才能等等。今天我不講這些，我們聊聊湘軍三河鎮之戰慘敗的背後對於湘軍的積極意義。
李續賓攻克九江後由湖北進入安徽
先回顧一下這場戰役的大致過程。1858年8月，湘軍在皖北戰場接連失利，戰略要地桐城、舒城、廬州相繼失手的情況下，湖廣總督官文、湖北巡撫胡林翼決定立派剛剛攻克九江、威震東南不久的湘軍李續賓所部開赴安徽戰場，意圖收復廬州等地。李續賓攜曾國華（曾國藩弟）率部由湖北迅速進入安徽，不負眾望，所部11營近6000人一路攻克潛山、桐城、舒城、進入廬江，並於11月3日直抵太平軍在皖北戰場的糧倉重鎮——三河鎮。
三河鎮之戰情形圖
由於三河鎮內的戰略物資相當重要，因此守城的太平軍將領吳定規立刻將軍情告知陳玉成。陳玉成在二破江北大營後迅速率部回援，並在回援途中奏求天王調李秀成一同前往。就在李續賓率部攻破的當天陳玉成率部抵達三河鎮西南的金牛鎮，次日，李秀成率部抵達三河鎮東南的白石山，至此，浩浩湯湯的十萬太平軍成功對六千湘軍形成了反包圍。被包了餃子的六千湘軍苦戰多日後終寡不敵眾，全軍覆沒，包括統帥李續賓和曾國華。
李續賓和曾國華戰死
對太平軍來說這場殲滅戰來的及時，打的完美，不僅殲滅了湘軍六千精銳穩定了皖北戰場局勢，而且還保障了供應天京的戰略物資安全，可以說是太平天國後期由衰入盛的轉折點。
對於湘軍來說，六千精銳損失殆盡。打擊雖大，但是湘軍雖敗猶榮，並且透過這場戰役的失利，完全可以看到隱藏於其後的積極意義——讓湘軍看到了戰爭全面勝利的曙光。為什麼一場慘痛的失利卻反而成為湘軍全面勝利的曙光呢？從以下幾方面看：
第一、之前湘軍攻克被太平軍堅守五年之久的九江，將難啃的林啟榮部近1.7萬將士全部殲滅。九江作為天京的上游門戶，拿下九江自然讓湘軍覺得穩穩的走出了轉守為攻的第一步。但是想想林啟榮部在沒有任何援軍的情況下依然全力堅守，其部隊在堅守過程中展現出來的強大戰鬥力和堅韌意志足以讓湘軍不寒而慄。此時，何談湘軍自身之強、何談前景樂觀於湘軍？
半年之後的三河鎮之戰湘軍雖全部被殲，但是湘軍卻在此戰前後真正展現出了之前所沒有的強大的戰鬥力和精神意志（連續攻克潛山、桐城、舒城，戰鬥力爆表，三河鎮之戰上下無一投降，足可見其意志之堅定）。其戰鬥力之強、意志之堅定甚至可以說絲毫不亞於太平軍的林啟榮部。
林啟榮堅守九江達
第二、信心方面，三河鎮之戰體現出來湘軍愈來愈勇，而太平軍則信心不足。 湘軍方面6000人從湖北開始一直往前打，銳不可當。近逼三河，雖說兵力不足，但仍然敢一往無前，面對十萬之眾的太平軍毫無懼色。有人說是李續賓的驕悍的性格使然，但也可見其信心之爆棚。反觀太平軍，陳玉成面對一支兵力只有6000的孤軍，竟然還要天王派遣李秀成部共十萬人一起前往圍殲，明顯信心不足。
陳玉成實際一直都沒能節制全軍
第三、三河鎮之戰暴露了太平軍後期軍事指揮機制方面的缺陷。天京事變前，由資歷、能力都能服眾東王居中節制各軍、有效調度一切。各線前敵總指揮能在東王的制定的大戰略下，靈活的、充分的相互配合作戰。這套軍事指揮機制已經相對的成熟和完善了起來。天京事變後，軍事指揮機制一度是紊亂無序的，洪秀全執掌過，蒙得恩也一度擔任過，最後是由陳玉成和李秀成同領兵符。但是，並沒有明確前線由誰來真正統籌一切，所以造成陳玉成無法直接調動李秀成直接參加三河鎮之戰，得先奏請洪秀全（一個完全不懂軍事、只知道享樂的天王）。1861年的“合取湖北、保衛安慶”的戰略失敗的主因也是陳玉成和李秀成意見相左、陳玉成不能有效節制李秀成快速前往支援湖北造成的。
第四、三河鎮之戰後，武器越來越精良、人數越來越多太平軍與湘軍對壘，敗仗卻越來越多。陳玉成圍救安慶，李秀成攻祁門、上海，十三王圍救天京，哪一仗太平軍沒有盡佔兵力之優勢、武器之精良？說明三合鎮之戰後，太平軍充分暴露出其主體戰鬥力、精神意志已經大不如前了，和湘軍在這方面的狀態相比的確是此消彼長。
殲滅湘軍六千兵，竟需十萬太平軍，名為三河鎮大捷，實為三河鎮之悲！遙想當年，金田起義之初，一萬太平軍硬是從兩廣地區殺出而佔據東南半壁，兩萬五千太平軍敢孤軍北伐直搗京畿，這期間所體現出來的戰鬥力、意志力和雄心壯志超出如今不知多少。也許天京事變（很多廣西出來的老兵內訌中犧牲了，同時拜上帝教的信仰也破滅了）和翼王石達開的出走，真的已經讓太平軍的精銳（戰鬥力強悍、意志力堅強和信仰堅定）早就不復存在了。
太平軍越來越弱，湘軍越來越強
所以說，別看此役湘軍的確是慘敗，但卻也迎來了全面勝利的曙光。期望以後別因為三河鎮太平軍的勝利而過多地強調其對太平軍的積極意義，要多講講三河鎮之戰對於湘軍的積極意義。
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