唐朝武则天当皇帝的时候，长安城外有个肉贩，生意非常红火。这个肉贩姓杨，他虽然卖肉，虽然牛羊不是他杀的，但总自认为有罪，可是生活所迫，又不能不卖肉。
为此他很苦恼，思来想去，认为只有与人行善才能稍稍抚平自己的罪恶。
所以他对周围的人特别好，穷苦人家如果没钱，但孩子被肉馋的迈不动步时，他就割一块肉给那家人。
逐渐地，他的名声越来越好，很多人提起杨掌柜，都挑起大拇指。
这年冬天，天气特别冷，往常一样，杨掌柜将案板上的半扇肉扛到车上。
只是这么一扛，他就感觉到不对劲儿，肉的重量似乎少了一点儿。这是他多年卖肉练出的本事，能够精确地估量出肉的重量。
眼看时间不早，他也没细看，到了市场，他仔细一检查，肉果然少了一块，而且是被咬走的。从被咬的齿痕看，不是老鼠就是黄鼠狼干的。
晚上回到家，他仔细检查屋子，在墙角发现一个新钻的洞，看洞口的大小，似乎不是老鼠。
杨掌柜堵上墙洞，希望动物小偷别再来了。结果第二天，那个洞又被挖开了，肉依然少了一块。
换做别人，一定气得暴跳如雷，杨掌柜却没有生气，他非要看看究竟是什么动物偷走的肉。
晚上，他在地上打了地铺，就躺在那里守着。
半夜时分，墙角传来一阵窸窸窣窣的声音，一个尖尖的头从墙洞外钻进来。杨掌柜看清了，不是黄鼠狼，更不是老鼠，而是一只白色的狐狸。
本来，杨掌柜想抓到这只狐狸，不知为什么，他看到这只狐狸战战兢兢的模样，心就软了。都是生灵，狐狸也得活着啊，不就是一块肉吗？
想到此，他没有动，眼睁睁看着狐狸偷走了一块肉。
杨掌柜起身，将被狐狸啃脏的那块肉用刀切掉。既然狐狸这样可怜，不如每天给它切一块放在地上吧，免得狐狸费力气地跳起来。
第二天晚上，杨掌柜真的切了一块肉，放在洞口。早起的时候，肉消失了。
接下来的半年里，杨掌柜每天都送给狐狸一块肉。
一天晚上，杨掌柜做了一个梦，梦到那只狐狸口吐人言，对他说，“恩人啊，谢谢你每天给我肉。我本是修炼百年的狐仙，很不幸遭到天劫，将我打回原形。为了活下去，我只能在城里城外偷人类的东西吃。我命不久矣，来生将投生为人。因为你心地善良，我想做你女儿，阎王已经同意了。到时我肯定好好孝敬你们，还保你们晚年富贵安康。”
杨掌柜结婚多年，没有孩子，听狐狸一说，非常高兴。他猛地睁开眼，才发现是一场梦。
说来奇怪，半个月后，杨掌柜的媳妇就怀孕了，十月怀胎，生下一个女儿。
这女儿天生丽质，而且人见人爱。长大后，女儿嫁到宫中做了贵妃，杨掌柜两口儿晚年真的享受了荣华富贵。
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