导读：科举考试是中国封建社会最重要的官员选拔途径。隋唐以后，特别是明清时期，读书人要想出人头地，进入朝廷为官只有走科举这一条路，所以才有了“万般皆下品，惟有读书高”的说法。
科举制度始创于隋炀帝时期，到清朝光绪三十一年废止，前后一共历经一千三百多年。在一千多年的历史中，科举考试诞生了无数的状元，在1904年，清朝举办的最后一届科举考试中，诞生了清朝乃至中国的最后一位状元。关于最后一届状元的诞生，还与慈禧老佛爷有着密不可分的联系。
1904年，风雨飘摇中的清朝举办了最后一届科举考试的殿试，按照惯例，先前在会试中脱颖而出的273名贡士，全部在礼部官员的带领下，来到紫禁城中的保和殿，参加名义上由皇帝亲自主考的殿试。（实际的幕后主考是慈禧）
殿试结束之后，主考大臣会在考生的试卷中认真挑选出前十名，然后呈送皇帝亲自阅览，最终确认状元、榜眼、探花的人选。当时的慈禧太后正准备过七十大寿，心情还算不错，她希望在这次殿试中，再得到一些吉祥的寓意和祝福。
慈禧将排在第一名的试卷拿过来一看，发现文字非常漂亮，心想此人一定是个饱读诗书之人。可当慈禧看到这位学子的名字后，立刻将试卷扔在了一边，没再看一眼。因为这位考生名叫朱汝珍，慈禧看到这个“珍”字就来气，前几年正是珍妃支持光绪皇帝改革，想要推翻自己的统治，结果被慈禧投入井中淹死。
除了名字不好之外，朱汝珍的籍贯是广东，这个更是触到了慈禧太后敏感的神经，在她的心中广东人没有一位顺民，都是清朝的掘墓人。从太平天国的洪秀全，到维新派的康有为、梁启超，再到一直反对清朝的孙中山等人，都是出自广东，所以慈禧将朱汝珍的试卷扔到了一边。
接着慈禧又拿起来第二份试卷，这次慈禧先看了考生的名字和籍贯，发现考生名叫刘春霖，是河北肃宁人。一脸愁容的慈禧终于露出了笑脸，在慈禧看来，“春霖”有春雨的意思，当时全国很多地方都逢大旱，此人的名字正好讨了一个好彩头。
而且刘春霖的籍贯是肃宁，正好对应了“肃静安宁”的太平景象，这让饱受内忧外患困扰的慈禧在心理上有了一些安慰，在慈禧看来，刘春霖就是大清的一个“吉祥”之兆。于是慈禧也不在看其他人的卷子，立刻下旨将此人召进宫中，册封为状元郎。
就这样，刘春霖因为起了一个好名字成了状元，而朱汝珍因为名字丢了状元。本来按照慈禧的意思，是要将朱汝珍从榜上去掉的，幸好主考官力保说此人有大才，慈禧才不得已同意让朱汝珍做了第二名。
刘春霖成为状元之后第二年，袁世凯、张之洞等人就上书请求停止科举，以便推广学堂，咸趋实学。朝廷同意了他们的建议，下旨从1906年开始，停止一切科举考试，刘春霖便成了中国历史上最后一名状元。
参考文献：《科举集萃之刘春霖》《科举制度与中国文化》
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