淮海之名最早见于《尚书·禹贡》，主要是指包括淮阴与海州地区（江苏连云港）在内的苏鲁豫皖四省交界地区，它东濒黄海，西连中原，南邻江淮，北接齐鲁。淮海地区是历史自然形成的经济区域，山水相连、习俗相似、道路相接、商旅相通，自古以来区域之间就保持和延续着密切的人际交往、经济贸易、文化往来和社会联系。淮海地区人民有着并肩战斗的可歌可泣的光荣传统，举世闻名的淮海战役更加凝成了本地区人民团结战斗的深厚情谊。目前，淮海经济区已由传统、自发的联合协作迈向新型、自觉的共同发展，打响了以振兴区域经济为目标的新时期的“淮海战役”。
淮海战役
淮海战役是国共战争“三大战役”之一，由中国人民解放军进攻中华民国国军徐州剿匪总司令部防区。由1948年11月6日开始，1949年1月10日结束。是第二次国共内战时期，解放军华东野战军、中原野战军在以徐州为中心，东起海州，西迄商丘，北起山东滕州，南达淮河的广大地区，对国军一次战略性进攻战役。战役历时65天，全部歼灭国军5个兵团和1个绥靖区部队，计22个军56个师，共55.5万人，此外还击退由蚌埠方面屡次北援之第六、八两个兵团。国军方面，由徐州剿匪总司令部总司令刘峙及副总司令杜聿明指挥，对解放军造成总共13.4万人伤亡。此战役中国共产党称为“淮海战役”（两淮、海州），中华民国及中国国民党称为“徐蚌会战”（徐州、蚌埠）。就淮海战役的演变进程而言，军史界素有“小淮海”与“大淮海”之称。按照粟裕最早提出的建议，淮海战役在江苏北部的两淮（淮阴淮安）和海州地区进行，史家将此称为"小淮海"。后来，战役的规模越打越大，发展成为"大淮海"。“大淮海”是指淮河下游、黄海之滨的广大地区。
淮海烈士纪念塔
地区历史
据《尚书·禹贡》记载：“海、岱及淮惟徐州。淮、沂其治，蒙、羽其艺，大野既猪，东原厎平。厥土赤埴坟，草木渐包。厥田惟上中，厥赋中中。厥贡惟土五色，羽畎夏翟，峄阳孤桐，泗滨浮磬，淮夷蠙珠暨鱼。厥篚玄纤、缟。浮于淮、泗，达于河。”
《太始记》云：皆以八月户时，“蚩尤氏乃据淮海之地以挡轩辕东进之路。而不敢显陈”，炎黄、蚩尤涿鹿之战即发生在徐州。
李巡注《尔雅》解州名云：“李巡曰：“江南其气躁劲，厥性轻杨……淮海间其气宽舒，禀性安徐，故曰徐。徐，舒也。”
柳宗元《柳河东集》：海岱及淮为徐州。东至海，北至岱，南至淮也。以其淮海之所在，故曰朝宗。此言东海为师道所据也。
苏轼《和陶饮酒》诗二十首之第十七说：“淮海虽故楚，无夫轻扬风。斋厨圣贤杂，无事时一盅。谁言大道远，正赖三杯通。时君不夕坐，衙门散刀弓。”诗中言道，徐州虽是故楚之地，但是这一带是斋厨与养生始祖彭铿的故国。西边楚地的苦县（今河南鹿邑县）是道家祖师老子故乡；蒙地（今河南商丘）有庄子梓里；北边鲁国孔子多次入楚至徐州地向老子问礼与学习大道；还有大汉朝王权建立者和大将、谋士们大多生长在这个地方。然而，当喝了三杯酒后，我性情并没有乱，才悟出扬州这个地方人文与学风，怎能与徐州相比呢？
改革开放以来，淮海地区的联系更加密切，成立了“淮海经济区”。许多行政区划专家都认为，根据地理交通、人文风俗、经济联系、城市发展等因素，应该建立“淮海省”，实现淮海地区的腾飞，实现东部的共同繁荣并通过新亚欧大陆桥推动中西部开发。
淮海经济区
中心城市
淮海经济区的中心城市为江苏省徐州市。
徐州市，简称徐，古称“彭城”，别名“硅都”、“天府之州”。是江苏省第二大城市，东陇海线第一大城市，淮海经济区第一大城市，苏北第一大城市，也是中国第二大铁路枢纽，江苏省的“北大门”。徐州是国家重要的交通要道、军事战略要地，享有较高的历史地位和政治地位。作为华东地区的门户城市，现为苏北重要的政治、经济、教育、科技、文化、交通、旅游、工业、金融和对外贸易中心。徐州是江苏文艺第一城，江苏科教第二城，江苏旅游第三城。
徐州是中华人民共和国的特大城市，是国务院确定的拥有地方立法权的城市，是江苏省重点规划建设的三大都市圈（徐州都市圈）核心城市，也是新亚欧大陆桥中国段五大中心城市之一。
徐州市的行政级别虽为地级市，但其经济实力已经超越了部分省会城市。2011年全年实现GDP经济总量为3551.65亿元，继续超过南昌、昆明等省会城市。
国务院发布的《长江三角洲地区区域规划》中明确了徐州的定位是建设以工程机械为主的装备制造业基地、能源工业基地、现代农业基地和商贸物流中心、旅游中心，成为淮海经济区的中心城市。
徐州半城青山半城湖
一体化进程
淮海经济区核心区城市包括徐州市、淮北市、宿州市、商丘市、济宁市、枣庄市、宿迁市和连云港市。 2010年5月7日，第一届淮海经济区核心区城市市长会议召开，标志着淮海经济区核心区一体化建设正式启动。率先进入核心区的8个城市，面积和人口约占淮海经济区的37.3%和38.5%。按照核心区一体化的构想，这8个城市将在交通、产业、市场准入和物流、科技创新、金融服务、旅游业、文化产业、人力资源和社会保障、环境保护等方面实现一体化，全面提升区域竞争力。力求通过区域间深层次、宽领域的合作，推动淮海经济区发展规划早日上升为国家战略。
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