（本文轉自：趣歷史）
要想理清軍閥混戰這事，得先從太平天國那陣開始說。
太平天國起義的時候，清朝發現我這八旗兵丁跟綠營兵總不打仗，已經失去戰鬥力了，根本打不過太平天國。
怎麼辦?
朝廷想出來的辦法是雙管齊下：一方面把還能打得綠營兵集中起來，另一方面則動員各地官員地主，就地發動武裝搞團練，大有讓長毛陷入人民戰爭的汪洋大海之意味。
於是丁憂回家的兵部右侍郎曾國藩，就在這種形勢下接到了朝廷的詔書。曾國藩表示我也不是謙虛，我一個兵部的侍郎，怎麼忽然就要開始搞團練了呢?朝廷表示大家已經研究決定了，你就擼起袖子加油幹吧!
不過團練歸團練，但這糧餉朝廷可是不管的——依朝廷這想法，你們團練都是地方武裝，保的是地方平安，那地方上難道不該交點保護費麼?因此團練的糧餉基本都是要靠拉隊伍的人自己籌集的，不過好處也在這裡：既然你自帶乾糧保衛大清，那我大清朝廷也自然就不會管你這隊伍能拉多大了。
於是就在這種艱苦的環境中，曾國藩開始了他的工作。
曾國藩拉隊伍的方法很簡單：自己拉出來一批人，然後讓這些人去分頭招兵：你能招來多少人，你就管多少人;你的人要是全打完了，那你也別幹了。
大家表示知道了，於是回去分頭從自家親戚朋友故交好友開始發展下線。
就跟傳銷似的。
營官由統領挑選,哨棄由營官挑選,什長由哨棄挑選,勇丁由什長挑選——湘軍記
從湘軍之制，則上下相維，將卒親睦，各護其長，其將死，其軍散，其將存，其軍完。——湘軍志
由於曾國藩是湖南人，他的親戚朋友自然大多也是湖南人。這麼搞下去的結果就是他拉起來的這支隊伍裡基本都是湖南人，所以人稱湘軍。
這樣搞起來的結果是軍隊完全變成了個人的私軍，但好處是全軍上下意志統一，曾國藩指揮起來如臂使指，不過既然這些士兵都是臨時招募來的，那戰鬥力自然還有些堪憂。於是早期的湘軍跟太平天國一開仗，經常是被打得落花流水。
然而曾國藩這個人不信邪，他表示不就是被揍了麼?論成敗，人生豪邁，大不了從頭再來!咱們再來!
於是這麼一而再、再而三的打下去，大家驚訝的發現湘軍竟然從一支標準的弱雞部隊變成了一支勁旅了。
朝廷對此委婉的表示了自己的不放心。
曾國藩以侍郎在籍,猶匹夫耳。匹夫居間裡,一呼撅起,從之者萬眾人,恐非國家福也——庸庵文編
朝廷對湘軍這種後孃養的孩子自然是一百個看不上眼的，而朝廷自己親生的隊伍則是集結了全國綠營精銳搞出來的江南大營與江北大營。可這些親生的隊伍有一個特點，那就是幹什麼都行，就打仗不行。
拿獲賊匪湯百川一名，搜出黃白綾逆書四封，至逆書內有官兵不足為慮之語，批閱之下，憤與愧並。——太平天國散佚文獻勾沉史
結果偏偏太平天國下手太黑，直接把江南大營跟江北大營給拆了!這下朝廷最後一點直屬部隊也沒了!結果湘軍成了大清朝廷最後的救命稻草，編制一再擴大。而湘軍也確實給力，一心想建功立業的曾國藩帶著人打了一個又一個硬仗，最後硬是打破了天京城，滅掉了太平天國!曾國藩的地位也水漲船高，從兵部侍郎一直升到了太子太保、一等侯，手下坐擁數十萬湘軍，直接掌控住了東南命脈。
於是朝廷開始慌了。
朝廷一琢磨你這湘軍上下都只聽你曾國藩一個人的不是個事啊!現在長毛(太平天國)打得也差不多了，你要是哪天想不開振臂一呼驅逐韃虜復我中原可沒人攔得住你了。
可以說在公元1863年的時候，整個中國的未來走向，很大程度上是由曾國藩所決定的。
然而曾國藩卻表示我從小的志向就是做一個大大的忠臣好嗎?造反?造什麼反!小心功高震主卸磨殺驢才是正經的。這樣吧，現在仗也打得差不多了，皇上咱們把湘軍裁了吧!
朝廷對這事當然是喜出望外，然而有一個人對此表示了反對。
這個人姓李，名鴻章，字子黻。
李鴻章原本是曾國藩的幕僚，很受曾國藩器重。在與太平天國的戰爭中李鴻章也是立下了汗馬功勞——然而這個不是重點，重點是李鴻章的手下也有一支隊伍，名為淮軍。
淮軍的建立還得上溯到江南大營被太平天國徹底打崩那會，江南大營的崩潰使得整個江南都處於天國的兵鋒之下，廣大地主老財上天無路入地無門，紛紛奔向上海企圖尋求庇護。可問題在於光到上海沒有兵也沒有用啊!於是大家最後求到了曾國藩頭上，表示咱們這別的沒有，就錢多!您派支隊伍過來保護我們的安全，我們花錢買平安成不?
曾國藩表示我很感興趣!(那會湘軍正缺錢缺的厲害)可派誰去卻成了個問題，幾經周折，李鴻章接下了這個差事。他仿照湘軍的建制從安徽江淮一帶拉了一支隊伍，因此這支隊伍就叫做淮軍。
淮軍的基本建制跟湘軍差不多，然而既然是保衛上海，那淮軍就不可避免的接觸到了更多的洋玩意。所以淮軍打誕生之日起，就比湘軍更現代化。
陣法用泰西……鳴角出令皆夷語——湘軍志·卷十
李鴻章覺得咱們這都是靠軍隊起家的，說裁軍就裁軍以後朝廷有點別的心思怎麼辦?最關鍵的是，眼下這大清不太平，四處刀兵不斷，咱們完全可以留著隊伍四處平叛嘛。
迨粵匪、捻匪、回匪之禍，藉楚勇、淮勇之力以平之——皇朝經世文續編卷八十一，敘團練大臣
於是兩個人一個主動裁軍想功成身退做萬世忠臣之表率，而另外一個則選擇了握緊手中的槍桿子，去做一個權臣。而由於李鴻章對西洋的軍事技術與思想十分推崇，他掌權之後自然開始推動各種洋務運動，其中就包括仿照西方軍事學校建立的中國第一所陸軍學堂：天津北洋武備學堂。
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