《菜根譚》講：大人不可不畏，畏大人則無放逸之心；小民亦不可不畏，畏小民則無豪橫之名。
意思是說，對於德行高尚的大人不能沒有敬畏之心，能敬畏德行高尚的大人就不會有放縱輕浮的想法；對於普通老百姓也不能沒有敬畏之心，能敬畏普通老百姓就不會有蠻橫的壞名聲。
包拯是廬州合肥人，北宋官吏，宋仁宗時任監察御史，為人剛正不阿，為官清廉、明斷，嚴於執法。當時，官方每年要從秦隴七州百姓身上徵收數十萬錢財，用來解決修造官船和河橋竹索的費用。包括來此地區任職後，奏請免除了此項課派。宋代朝廷所用物品，原從外地州縣課取，輾轉運輸，深為民患。包拯任財政官員時，在京城開設市場，由官府出錢從市上購買所需物品，免除外地州縣百姓被朝廷課取，以及物品銀轉運輸的騷擾。包括在出任臺諫期間，上書斥責權臣，請求罷除所有內廷賞賜，又要求宋仁宗聽取勸諫，明辨是非，愛惜人才。在任開封府知府時，包拯更是嚴明執法。包拯廢除了百姓訴訟控告者不能直趨官府廳堂的規定，打開官府正門，所有的控告者都可以直接陳述情由，官吏因此不能上下聯手，徇私舞弊。包拯將開封城中宦官勢族侵佔的惠河地界，以及淤塞河道的園榭一概毀去。在他的剛毅嚴明面前，貴戚宦官不敢放肆，而是十分畏懼，百姓卻很愛戴他，男女老少都稱他“包侍制”。京城中還流傳一句諺語：“關節不到，有閻羅包老。”
端州盛產硯石，端州硯因其精美而被列為貢品，端州長官往往徵取多於貢品數十倍的硯臺，饋贈權貴。包拯任端州知府時，則下令民間嚴格按進貢數目製作硯臺，他任滿離職時未曾攜帶一塊硯臺。他的生活十分簡樸，衣服、器用、飲食等如一個平民。
包拯為民請命，堅持自己的節操，他不畏權勢，不薄小民，留得一片正氣。因此，包公也成了清廉公正官吏的代表，直到現在，舞臺上都經常演出他的感人故事。
所以，為官者只有真正讀懂了“不畏權勢，不冷淡小民”這句話的含義，才能成為一位受人民愛戴的好領導。
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