本屆世界盃開賽前，日本主帥西野朗，隊長長谷部誠以及球員原口元氣、槙野智章等均認為能實現進8強的目標，老將本田圭佑則表示：“我在截止目前所參加的世界盃上，總是會談論奪冠的話題。也許這屆世界盃的概率在1%以下，不過我們仍然有奪冠的可能性。
”從1/8決賽與歐洲紅魔大戰90分鐘一度2：0領先到最後時刻才被讀秒絕殺一役看，東瀛武術沒有口出狂言，離實現目標也就差了那麼幾秒鐘。經此一役，無論是早已出局的還是最終會奪冠的，與日本戰一場，誰敢言必勝？ 亞足聯旗下5隊參加本屆世界盃，僅日本小組出線，但不少人仍認為硬扛葡萄牙的伊朗、2：0戰勝衛冕冠軍德國的韓國才是亞洲最強。看看日本，小組賽首戰2：1勝哥倫比亞靠開場不久的紅點套餐，次戰拼盡全力才2：2平塞內加爾，末戰0：1落後波蘭時不求上進，最終僅憑少2張黃牌的優勢小組第二晉級16強。但忽略了人家在這三戰中體現出的戰術素養、鬥志、精神力和智慧，忽略了人家小組出線的結果。 
1/8決賽的對手比利時，是絕對強大的勁敵，“歐洲紅魔”名聲不白給，法國號稱名將雲集，比利時更甚，主力陣容中無一不是五大聯賽豪門球隊百戰名將；西班牙征戰世界盃前已20場不敗，比利時從2016年9月熱身賽0：2負於西班牙至世界盃小組賽3：0巴拿馬，一樣是連戰20場不敗（15勝5平）。
賽前，阿扎爾表示梅西、C羅已經回家，接下來該輪到自己大放異彩了，比利時的目標就是闖進決賽，沒有人說他是口出狂言，因為他們有這個實力。但與日本一戰，阿扎爾險些被打臉，現在想起來，“渣球王”應該還後怕。 
北京時間7月3日凌晨，2018年俄羅斯世界盃1/8決賽比利時VS日本在羅斯托夫體育場展開角逐，雙方都是主力盡出。比賽一開場，日本竟然和比利時戰了個旗鼓相當，整個上半場，各自都有不錯的得分機會，24分鐘，盧卡庫在門前浪費了默滕斯絕佳傳中，26分鐘，阿扎爾遠射被撲，43分鐘，大迫勇也門前捅射，庫爾圖瓦第一下撲球脫手，皮球差一點滾進球門，比利時人沒討到什麼便宜。下半場，日本搶得先手，47分鐘，原口元氣禁區右側抽射遠角得手，4分鐘後，乾貴士將比分擴大為2：0。其後，日本還有擴大比分的機會。69分鐘，維爾通亨禁區左側頭球吊門扳回一城。73分鐘，阿扎爾左路傳中，費萊尼頭球扳平比分。93分鐘，本田圭佑任意球射門差點絕殺比利時，可惜錯過良機，比利時替補查德利進球絕殺日本。 
現在再來看日本人之前提出的目標，狂嗎？一點都不狂，能在一場比賽中把比利時打得這麼狼狽，換巴西、德國或法國來，也不見得能比日本人做得更好。英格蘭足球名宿萊茵克爾都感到慶幸：“感謝上帝，英格蘭避開了日本！”現在的日本並非鼎盛時期，本田圭佑、長友佑都、長谷部誠、乾貴士、川島永嗣等人都已經30好幾，頭號球星香川真司29歲且已過了巔峰期，大迫勇也、原口元氣、柴崎嶽等90後還未能挑起大梁。 
日本足球早已形成了自己成熟、完善的發展體系，足球人才源源不斷，青年才俊們也都能在歐洲五大聯賽立足，雖然在俄羅斯，他們仍未能取得突破（進入8強），但起碼看到了希望。更難能可貴的是他們的謙遜，從2：0領先比利時到最後時刻被絕殺，他們沒有抱怨，沒有找藉口，而是正視自己的不足。隊長長谷部誠認為球隊還是實力上有所不足，把比賽想得過於簡單了。主帥西野朗賽後接受採訪時表示：“我們一度將比利時逼到絕境，不過最終還是欠缺點什麼啊……”本田圭佑不改初心，“這是我的最後一屆世界盃。我本想率領球隊再次邁向嶄新的階段，不過我未能夠取得進球，這是我自身的實力問題，而我必須接受這個現實。我曾經說過的奪冠目標將交給年輕一代來繼承，我認為他們能夠為我繼承這一使命。 
”有實力、鬥志和決心，還有什麼事是做不成的？亞洲球隊奪得世界盃冠軍，能第一個做到的，最有希望的一定是日本。
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