一直以來大家對軍閥都有很多的誤解，比如在網上一提到軍閥，大家的第一反應都是無惡不作、惡貫滿盈等等。實際上真正的軍閥都是影帝級演員。
他們在公開場合從來都以愛國者、大救星的形象出現，因為他們要維持割據政權尋的合法性，最好的辦法就是中央“賣國求榮”，我不願與你“同流合汙”所以才自立山頭，救亡圖存。
民國時期不像現在資訊發達，在軍閥鋪天蓋地的宣傳下，難免會有一些愛國青年受了軍閥的蠱惑，一衝動就筆從戎了。東部沿海交通便利，這裡的青年還可以在幾個軍閥中挑挑揀揀，但如果出生在交通閉塞的青海就只能投靠馬步芳啦。
熱血青年因為愛國走進軍營，但僅憑一腔熱忱卻不能救天下百姓於水火之中的，至少得是位將軍才能談這些高大上的情懷。然而在馬步芳的部隊裡，當將軍可要比內地難上百倍。
青海馬家軍是由馬步芳爺爺馬海宴的一百多名哨兵演變而來。馬海宴奮鬥一生終於將部隊從哨兵變為旗兵，規模擴大了一倍。這一旗人馬不是馬海宴的親戚就是親朋好友、街坊鄰居，所以只要作戰勇敢，人人都能當個小隊長。
辛亥革命時，馬步芳的父親馬麟趁亂將手中的部隊擴編到一千人的規模。後來出任西寧總兵時，又將人馬擴大到兩千人，組建了青海馬家軍的前身“寧海軍”。
隨著部隊的不斷擴編，馬家的親戚朋友開始不夠用了，於是一些出身普通的河州籍士兵開始走向領導崗位。窮兵黷武的馬步芳接班後，馬家軍的兵源就更為複雜了。
馬步芳的辦法是任人唯親。高級軍官必須是他們家的親戚或是有一定歷史淵源的人，比如說騎五軍軍長馬呈祥是馬步芳的外甥，無惡不作的“張掖王”韓起功是馬步芳原先的廚子。
所以說在青海馬家軍中成為將軍，最便捷的方式就是成為馬步芳家族的女婿或是為馬步芳牽過馬、做過飯。可是馬家也沒這麼多女兒，也用不了這麼多雜役，對於絕大多數人來說，只有從基層幹起。
由於中下級軍官人數眾多，馬步芳一般將這些職位賞給在戰場上為他們家效過死命的人。循化和化隆是他父親馬麒的老巢，這兩地士兵因為加入的早，機會多，基層軍官多以他們為主，所以青海才有了“化隆循化派，當官胎裡帶”的諺語。
如果不是出生在化隆和循化，想要在馬家軍有一個好的發展就要晚參軍幾年。因為到了後期，馬步芳為了適應現代戰爭的需要，不斷引入先進軍事理念，地緣和親緣關係逐漸被淡化。
雖說不用託關係了，但想要成為軍官也不容易。要麼在部隊中好好表現，爭取能到樂家灣軍官訓練團學習；要麼學習好能夠考入崑崙中學，只有滿足這兩項其中的一條，才能成為馬家軍的骨幹力量。
好不容易成為馬家軍軍官後，你就會悲劇地發現，馬步芳才兩個軍，但卻有幾十個侄子、外甥等著當將軍。所以說青海青年報國的最正確方式，首先要抵制住馬步芳的反動宣傳，然後逃出青海，一路向東來到根據地，在抗日戰場上一步步成長。
參考文獻《馬步芳家族統治青海四十年》
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