印度自上世纪70年代开始自主改装无人靶机，可以说是在无人机领域的一个开始，后来进口了一些以色列的无人机用于军事任务，逐渐积累了许多经验。近些年来，印度积极把民营企业引入到国内的无人机市场，已经开发出多种中、小型平台，交付军方使用，而印度自主研发的第一种大型无人机尼尚特，是由印度国防研究与发展组织（DRDO）负责，于1995年启动项目，到2008年首飞成功。
尼尚特无人机长4.63米，翼展6.57米，巡航速度每小时140千米，最大速度每小时185千米，全重375千克，有效载荷45千克，最大滞空时间4.5小时，航程160千米，升限为3600米。该机被印度定义为多通途战术无人机，主要用于情报收集、侦查、监视、训练、目标跟踪、炮兵火力校准、战损评估、电子情报和通讯情报收集。
尼尚特主要安装有激光瞄准仪、昼间照相机、微型全景摄像机、无线电侦测设备和通讯设备等，另外还有两台以色列生产的红外传感器。该无人机通过液压气动弹射系统弹射，使用降落伞回收，弹射系统安装在重型卡车上，弹射速度45米每秒，间隔20分钟左右。全世界的大型无人机很少使用弹射系统起飞，但这也让尼尚特不需要跑道和起落架，提高了在高原山地地区的适用性。
自2005年首架尼尚特制造完成后，DRDO陆续制造了十余架样机，单价高达450万美元，大部分在后来的试飞中坠毁，到2011年，DRDO将残存的4架交付给印度陆军使用，截止2015年底，这4架已经全部坠毁。自2011年后，印度陆军相继接收了10架尼尚特升级版，但到目前已经坠毁半数以上，为此DRDO指责陆军操作不当才造成了坠毁事故，而陆军则坚称是由于尼尚特无人机性能不可靠和操作困难。
另外，DRDO也开发出了加装起落架版本的尼尚特无人机，取名为蟠螭，该机于2014年完成首飞，具备简易跑道起飞能力，且滞空时间更长。该机拥有尼尚特的全部战术性能，并有一定的设备升级，加装了用于图像传输的数据链系统。DRDO表示，蟠螭研制成功标志着印度与美国、中国、以色列等国家一样，已经跻身于大型无人机制造国行列。
目前，印度军方的无人机发展计划可谓是雄心勃勃，特别是在将重心从引进转向自主研制后，印度无人机有望迎来大发展。根据印度陆军提交的计划，要在营一级部队中编入600支无人机编队，总共需要1800架小型无人机，而这批无人机将全部在印度国内生产。数十家印度民营企业参与了招标，虽然这些参与招标的公司，大多会与外国公司合作并接受技术转让，但此举将大大提升印度民营企业在无人机制造方面的技术和经验。（利刃/老章鱼）
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