萨达姆作为中东强人，他掌控权力的方式虽然形式上与卡扎菲差不多，都是通过政变而上台的。但萨达姆与卡扎菲不同，他上台后并没有成为伊拉克第一号实权人物。因为当时萨达姆在阿拉伯社会复兴党内虽有一定威望，但还没达到一定资历。
那么萨达姆如何一步步登上权力巅峰的呢？
一是提着脑袋搞政变。
萨达姆通往权力的路上并不是一帆风顺的，甚至可以说充满各种风险，甚至差点丢命。1957年，年仅20岁的萨达姆又进入复兴党，第二年就参加了暗杀当时伊拉克国王费萨尔二世的行动。1959年，萨达姆又参与了刺杀卡塞姆的行动，在这次行动中，萨达姆腿部中枪，受了重伤差点被抓。1964年，萨达姆被抓入狱，而且在监狱中被选为复兴党二号人物，当年就越狱成功。单看萨达姆参加的这些行动，每个活动都充满危险，随时脑袋搬家，但却给萨达姆通往权力巅峰奠定了基础。
二是朝中有人好做官。
萨达姆凭借这些资历，很快在复兴党赢得了威望，并且在党内开始有一定权力。但光靠资历萨达姆还不足以进入权力核心。但有一个人起到了关键作用。这就是萨达姆远房叔叔贝克尔。应该说贝克尔是萨达姆的人生导师，贝克尔把萨达姆引入复兴党。1963年2月，卡塞姆下台后，贝克尔就出任伊拉克总理，随后萨达姆也被招来担任相关领导。1968年，贝克尔重新掌握大权后，就提拔萨达姆担任安全部长和宣传部长，这才使萨达姆进入伊拉克权力中心。
三是架空亲戚掌实权。
萨达姆在贝克尔的政府内，不断升迁。而且贝克尔也放心萨达姆，什么事都让萨达姆处理。这就给了萨达姆很多机会。据记载，萨达姆在这期间赶走西方石油公司，使石油国有化，赢得了民众和军队的支持。而且还和苏联搞好关系，争取大量援助。1972年，萨达姆与苏联领导人柯西金互访。而贝克尔却不知道，萨达姆已经一步步掌控了权力，架空了他。1976年，贝克尔以有病为由，把总统事务全部交给萨达姆管理。1979年7月，萨达姆却发动了一场政变，把自己这个远房叔叔赶下台，成为伊拉克总统。但这个记载说法不一，有记载说贝克尔主动交权，被迫下台。
四是一场恐怖大清洗。
据记载，萨达姆掌权后，他曾经实施了一次令人想不到的清洗行动。必竟刚上台，并不是所有人都听自己的，如果不清洗，萨达姆恐怕坐不稳总统宝座。1979年7月22日，刚上任没几天萨达姆召开了一次会议。很多人都以为这是一次很平常的会议，但进入会场后，却发现摄像机正在录像。当时萨达姆走上台，突然宣布：革命委员会出了叛徒！不一会儿，时任委员会秘书长的马沙迪带着哭腔宣布自己是阴谋策划者，随后马沙迪被带走，当时会场气氛一下凝固，因为参会人员没想到是这样的会议。台上的萨达姆抽着烟，然后继续一一宣布参与政变的人员名单，念一个人就会被带走。会议开得极其恐怖，任何人都担心被点到，每个人心里都胆战心寒。据说当时带走了66人，只有一小部分没被杀。这次恐怖会议使萨达姆牢牢锁定总统宝座。
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