歷史上兄弟同時揚名千古者不多見，東漢初期的班固和班超算是其中特別傑出者，哥哥班固著《漢書》，史學成就僅次於史聖司馬遷；弟弟班超縱橫西域三十年，揚我大漢天聲。而且這兄弟倆的父親班彪和妹妹班昭也是著名的史學家，一家四個名人，古今罕見。後人如此稱頌班固班超：石上燕然百字，萬里橫行虎穴，千載兩兒郎！不入虎穴，焉得虎子，就是班超的名言。
班超（32--102），字仲升，扶風平陵（今陝西咸陽）人，從小就胸懷大志，渴望建功立業。三十而立之年，班超隨兄長來到京城長安，由於家境貧寒，就做了一個小公務員，每天在辦公室抄抄寫寫，對於一個志在萬里的人來說，這樣的日子定然是苦悶到了極點。人生難道只是為了口腹之慾而存在的嗎？終於有一天，班超脾氣上來，把筆一扔，慨然而言：“大丈夫在世，當效法傅介子、張騫這些英雄豪傑，立功絕域，取得封侯之賞，哪裡能憋在這種鳥地方一天到晚寫寫畫畫！”幾個同事笑話他，班超就說：“哼，小子安知壯士志哉！”這句話和陳勝的名言“燕雀安知鴻鵠之志哉！”何其相似乃爾。說不幹就不幹，班超轉身從軍去了。這就是“投筆從戎”典故的由來。後來班超遇到一個看相的人，問下前程如何。看相人說：“你這人相貌不凡，生得燕頷虎頸，飛而食肉，這是萬里封侯之相啊！”史書沒有記載班超聽了這句話的反應，估計在內心是高興的：咱要的就是這個啊。
班超從軍多年，已經顯示了與眾不同的才幹，41歲時受朝廷委派，以司馬身份和從事郭恂一起出使西域，但只帶了三十六名將士。此時的西域，基本上是大漢朝的勢力範圍。匈奴屢經打擊，已分裂成南北兩部，南匈奴歸順漢朝，北匈奴力量削弱，已不能對中原構成真正的威脅，但敵意未去，仍在想方設法爭奪西域的控制權。班超一行到達鄯善國（今新疆羅布泊西南），鄯善王起初對他們招待很周到，但過了一段時間，就明顯冷淡下來。班超從這些細微之處感覺情況不妙，對下屬說：“你們沒覺得鄯善王態度變了？肯定是北匈奴使者到了，他在猶豫應當站在哪一邊。明智之人應當看到萌芽中的危險，更何況現在事實幾乎擺在這裡了。”於是把鄯善侍者叫來，漫不經意地說：“北匈奴的使者來了好幾天，安排他們住在哪啊？”侍者心中惶恐，以為班超已經知道全部情況，就一五一十全都招了。班超把侍者關押起來，召集全部將士三十六人痛快飲酒，意氣風發的時候，班超以言語激勵大家：“我們大夥一起出徵到這萬里絕域，就是想要立下不世之功勳，得到夢想中的榮華富貴。現在北匈奴使者才來幾天，鄯善王就變臉了，如果他把我們交給匈奴，這七尺男兒之軀就只有去填豺狼的肚子了。大夥看要怎麼辦哪？”將士們齊聲而言：“現在處在危亡之地，是生是死跟著司馬您幹！”班超說：“不入虎穴，焉得虎子！現在只有摸準北匈奴使者的駐地，晚上出其不意縱火攻擊，他們不知我們的底細，必然心中恐懼，人無鬥志，可一鼓而滅。鄯善王就會嚇破膽，我們大功才能告成。”大家認為應當和領導郭恂商量下，班超大怒，說道：“吉凶決於今夜。郭從事是一介文吏，聽說我們的計謀定會因害怕而洩密，那時我們就是死了也稱不上好漢！”大家於是一致贊同。
天剛剛黑，班超就率領三十六名將士直奔北匈奴使者駐地。正是月黑風高，班超命令十人拿著戰鼓藏在北匈奴使者駐地的後方，約好一見大火燒起，就猛敲戰鼓，大聲吶喊。其他人全部拿著刀槍弓弩埋伏在大門兩邊。安排妥當後，班超順風縱火，一時之間三十六人前後鼓譟，聲勢動地。匈奴人亂作一團，逃遁無門。班超親手擊殺了三個匈奴人，他的部下也殺死了三十多人，其餘大約百多匈奴人都葬身火海。
事成之後的第二天，班超將此事告知從事郭恂，郭恂先是吃驚，接著臉色微變。班超心知他嫉妒此一奇功，就舉手對他說：“雖然你沒有和我們一起行動，但我班超又怎麼忍心獨佔這份功勞呢？”郭恂聽罷，方才臉露喜色。班超於是請來了鄯善王，把匈奴使者的首級給他看，鄯善王大驚失色，舉國震恐。在班超好言撫慰之下，鄯善王表示願意歸附朝廷，並把自己的王子送到京城作人質。
在班超經營西域的漫長人生中，這場殲滅戰堪稱經典之作，彼時情勢之危急，時間之緊迫，皆無以復加，稍有不慎，就是身首異處，但班超無愧於名將的稱號，是役充分表現了其果敢無畏、臨事決斷的戰鬥精神。“不入虎穴，焉得虎子”，這句名言也激勵了無數英勇的國人迎難而上，建立功勳，名留青史。
一次次讀到《後漢書》裡的班超傳，我都被這種精神感動。真希望有一位畫家能以這場戰鬥為題材創作出一幅宏篇鉅製來，名字就叫“三十六英雄”。
不入虎穴，焉得虎子！
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