美国的经济大萧条，被称作“经济危机”。什么是经济危机？为什么会出现经济危机？简单讲，经济危机就是生产过剩，但不是绝对的生产过剩，而是“体制性过剩”和“结构性过剩”。前面那个段子告诉我们，牛奶的过剩肯定不是绝对的过剩而是相对的过剩——需要喝牛奶而喝不起牛奶的群体比例很高，但是因为“买不起”而无法实现这种需求。
在一战后的十余年内美国发展迅速，出口额扩大、工业发展、机械改良等导致美国社会一片繁荣，甚至提出世界最高生活水平的口号。然而繁荣的背后充满了危机。美国经济高速发展，但人均收入没有多大增长，人们出于对经济态势的信心，一次又一次贷款，几乎透支了后半辈子的钱，同样因为经济预测形式大好，无数股民将钱投入股市，资本家为什么宁愿把牛奶倒河里，也不降价卖给穷人?专家一席话让人心惊
当时的美国处于经济大萧条的阶段，牛奶的收购价格从2美元以上跌倒了1美元左右（100磅），而对于牛奶的生产方，也就是各大农场来说，此时的价格已经到了让农场无法正常存活的地步，其仓储成本，运输与人工成本已经高出了牛奶的利润。卖的多，就赔的多，还不如选择将牛奶全部倒掉，减少自身的成本，以损止损。
所以别说是把牛奶送给穷人了，就算是贱卖也会导致许多奶农以毕生积蓄投资的奶场可能都将付之东流。如果倒掉滞销的牛奶，大量鲜奶就会退出市场，这样牛奶市场供求关系就会趋于平衡，价格也会慢慢稳定下来，所以在极端情况下，奶农还会干脆杀掉奶牛，从而减少牛奶供应。
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