高杉晋作，对日本幕末明治历史有所了解的朋友，都知道他是倒幕派重要人物，地位还在其同学伊藤博文之上。1861年他曾被派往上海，近距离地观察清国。他在上海想买一本《海国图志》，结果发现，清国人根本没把这本日本人眼里的奇书当回事，到处买不到。回国后，他在日记里狂妄写到，给我一万精兵，我能踏平清国。不过，1867年，差几个月满28岁的他病死了……什么病呢？
肺结核。在当时的世界，这基本就是不治之症。得了肺结核，最主要的办法，就是疗养，呼吸新鲜空气。高杉晋作就是在下关的樱山疗养院病死的。《明治维新的国度》里有这样一段话——
明治时代 ，结核病肆虐日本，是所有疾病中患病率最高的，被称为“国民病”，对日本近代史产生重要影响，明治时代许多著名人物都死于结核病。高杉晋作死后第二年，让维新人士闻风丧胆的新选组里剑术排第一的冲田总司，也死于结核病。当时，他刚满26岁。不过，《明治维新的国度》的作者更关心的，不是这些名人。
他写到，当时受害最重的是工厂里劳动条件恶劣的女工。1910年，女工肺结核患者近50万，大量死亡。然而，这样的疗养，是日本一般百姓没有可能享受的。
因此，当时日本对结核病的预防，也是花了很大力气的。
但是，到了昭和初期，这种病，却从明治时期的国民病变成了亡国病。日本某医院的网站在介绍历史沿革时，第一句就是——昭和の初期、日本では「亡国病」と恐れられた結核が蔓延していました。
直到二战日本投降，盟军司令部鉴于肺结核在日本的严重程度，大力推广疫苗。
二战之后，日本的结核病形势，才有所好转。
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