法國物理學家約里奧·居里和伊倫·約里奧·居里，是著名科學家居里夫人的女婿和長女。他們曾以發現人工放射物質而榮獲1935年度諾貝爾化學獎。但在此之前，他們卻丟失了一次奪冠的機會。
1920年，英國著名原子物理學家盧瑟福曾預言，在原子內可能有一種質量與質子差不多的中性粒子存在。他曾就此內容到法國作了演講。
當時約里奧·居里夫婦以為那不過是科普講演，便沒有去聽。1928年，德國物理學家玻特和貝克實驗獲得一種穿透性很強的輻射。他們認為這種神秘的射線是一種電磁波，便沒有深究。
約里奧·居里夫婦
約里奧夫婦繼續了玻特等人的研究，1932年，他們用放射性釙所產生的α射線轟擊鈹、鋰、硼等元素，也發現了穿透性強的輻射。他們進而證明這種射線不是電磁波。
但結論究竟是什麼，他們亦困惑不解，他們沒有繼續進行探索，就將實驗結果於1932年1月發表了，公佈了石蠟在“鈹射線”照射下會產生大量質子的新發現。
英國實驗物理學家查德威克敏銳地意識到，這種射線可能是由中性粒子組成的，中性粒子可以破解原子核正電荷與它質量不相等之謎！
約里奧·居里夫婦
查德威克立刻研究約里奧·居里夫婦做過的實驗，測定這種粒子的質量，發現這種粒子的質量和質子一樣，而且不帶電荷。他稱這種粒子為“中子”。
一個月經後，這個迷被查德威克徹底解開了，鈹放射出的不是電磁波，而是不帶電的中子！盧瑟福12年前關於存在中子的預言被證實了。
中子的發現，科學家找到了認識原子核內部結構的鑰匙，也為人工核反應研究提供了新的實驗手段。正因為如此，查德威克因這項成果獲得了1935年度的諾貝爾物理獎。
查德威克
約里奧夫婦本已把發現中子的實驗做了80%，證據都到手了，可惜由於信息閉塞，未能萬出時關鍵的一步，因此漏掉了一項重大發現，而與諾貝爾獎失之交臂。
勝利的曙光已從地平線上冉冉升起，卻因忽視信息，幸運之神與之擦身而過，約里奧夫婦的經歷，耐人尋味，催人警醒。
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