明天就是端午節了，提起端午節大家會想起什麼呢？吃粽子、賽龍舟以及屈原。當然提起屈原就不能不提楚懷王——畢竟正是他一手導演了屈原的悲劇命運。那麼歷史上真實的楚懷王究竟是怎樣一個人？他為什麼一而再再而三三而四五六七八地被張儀欺騙而一再令屈原失望？他是傻子嗎？
《大秦帝國》中彭波飾演的楚懷王
《羋月傳》中曹徵飾演的楚懷王
《思美人》中喬振宇扮演的楚懷王
提起楚懷王，近來至少有三部影視作品中都出現了他，最近挺忙的哈。不過看看上面三位扮演者有什麼趕腳呢？前兩位是不是一看就讓人覺得十足的昏君派頭，聯繫到歷史上屈原的悲慘命運，這角選得似乎相當到位；至於最後這位有沒有讓大家覺得：這是不是走錯片場了？其實這都是犯了以貌取人的毛病——賢明之君就一定玉樹臨風？昏庸之君就一定其貌不揚？不過仔細論起來楚懷王究竟是不是一個昏庸之君呢？
在楚懷王繼位之前楚國自楚肅王開始經過近60年的休養生息，之後又經歷楚悼王時代的吳起變法，到楚威王時代楚國的勢力不僅直推泗水之上，更擴張到長江中下游與江淮地區。楚威王死後繼位的就是楚懷王，此時楚國國勢達到頂峰，與先後崛起的齊秦並列為三大強國，楚國成了當時戰國七雄乃至是全球疆域最遼闊、物產最豐富、人口最眾多、軍隊最強盛的國家。
楚懷王繼位早期任用昭陽、靳尚、上官大夫、昭睢、莊蹻、唐昧、屈原、昭滑、陳軫、蘇代、田忌、公孫衍等人，楚國一度人才濟濟，國勢大盛。楚懷王和唐昧積極變法，恢復了楚悼王、吳起時期的許多法令，調整楚國矛盾重重的各種利益集團的力量對比，抑制楚國的貴族集團。
這時的楚懷王不僅積極改革強國，同時也關心民生疾苦並因此給後世留下了“雪中送炭”這一典故：話說某年冬天到處下起了鵝毛大雪，天寒地凍。楚懷王叫人在宮殿裡點上爐火，燒得旺旺的，又穿上厚厚的皮大襖，還是覺得身上發冷，直打寒戰。突然他沉思了一會兒，想起了他的臣民們：我把爐火點得這麼大，身上還穿著這麼厚的皮襖，竟然仍然很冷，那我的子民們既沒有爐火烤，又沒有皮襖穿，豈不是更冷得難以忍受？這時的楚懷王心情非常之好，也顯得非常慷慨，於是頒下旨令：給全國的貧苦百姓和遊客送去取暖的煤炭。人們在得到君主送來的燃料後很是高興，也非常感動，十分感激楚懷王，都稱讚他是位好國王。這就是“雪中送炭”典故的最初由來。
楚威王時代殺死了越王無疆，到楚懷王時代越國已徹底陷入內亂之中無法自拔，早已不復勾踐時代的霸主的形象。楚懷王乘機攻滅越國，設郡江東。隨著越國的覆滅，楚國疆域由長江中游的兩湖、安徽、江西等地拓境至江東地區，獲得了長江出海口。楚國利用這一地緣優勢開闢了海上絲綢之路，與西亞、南亞的一些國家進行經濟交流，這從側面印證了“世界第一大國”之說。楚王為了便於商貿，楚國特地為商隊鑄造了用於免稅的金節，只要出示金節，一律免徵關稅。節用青銅鑄成，上有銘文曰：“得其金節則勿徵”，“不得金節則徵”。從享受國家免稅的優待看，楚國已牢牢把商業控制在官府手中了。
楚懷王時代和西邊的秦國、東邊的齊國一同強勢崛起，而戰國初期的老霸主魏國卻日益衰弱。公元前323年楚國打著送魏公子高返回魏國的旗號，派大司馬昭陽帶兵攻入魏國，在襄陵大破魏國軍隊，取得決定性的勝利，奪取了魏國的八座城池。
楚懷王十年（公元前319年）魏惠王見楚懷王已壓倒齊國，便與韓宣惠王迅速倒向楚國，表示魏國一直是跟隨楚國的，秦國的強迫不能使魏國脫離楚國，勸楚懷王伐秦。楚懷王在壓倒齊、魏兩個大國後，本來就有意打擊日漸強大的秦國，楚懷王任用公孫衍代表自己為總聯絡人，組織合縱攻秦。公孫衍是魏人，從楚入魏，與魏惠王商議攻秦大計。魏惠王罷免魏相張儀，任命公孫衍為新的魏相，並驅逐張儀回秦。在公孫衍的穿梭下，楚、齊、趙、魏、韓、燕、義渠很快就形成了七國合縱攻伐秦國的局面。公元前318年韓、趙、魏、燕等國公推楚懷王為縱長，從東西兩個方向攻秦。楚懷王聲名大噪，儼然成為魏惠王之後的又一位霸主。但由於列國各有異心，合縱為秦所破。這時的天下形成了齊、楚、秦三大勢力，而齊、楚間形成了聯盟。公元前313年齊楚聯軍攻取秦的曲沃，斬斷了秦東出的觸角。
楚懷王在位期間正值魏國霸業衰落，楚國獨強的一元政治向群雄並起的多元政治轉變時期，國際間的鬥爭十分激烈。楚懷王先後與戰國時期的名君魏惠王、齊威王、秦惠王、趙武靈王、燕昭王、秦武王、秦昭王、齊閔王鬥法，鄰國眾多的楚國經常成為各國合縱運動的打擊目標，在國際鬥爭中的處境異常複雜艱難。楚懷王趁秦惠王重創齊國，秦國又因秦武王暴斃發生內亂之際，全力滅掉了當時的第二號大國越國，使楚國一下子變成了令人畏懼的巨無霸，對中原國家造成了極大的壓力，引起了秦、齊、韓、魏的恐慌。
可楚國的國力發展至此也就算達到頂峰了，接下來就不可逆轉地走向沒落。從某種意義上而言：楚懷王和後世的唐明皇倒有幾分相似——唐明皇一手開創了開元盛世，卻又導致了安史之亂，大唐王朝自此由盛轉衰；楚懷王一手將楚國打造成當時全世界疆域最遼闊、物產最豐富、人口最眾多、軍隊最強盛的國家，可在他執政後期倒真是和《大秦帝國》和《羋月傳》中的形象越發接近了，那頂昏君帽子最終還是戴在了他的頭上，那麼這一切是怎麼變成這樣的呢？
其實楚懷王沒什麼雄才大略，不過也並不是一個徹頭徹尾的昏庸之君，他只是一個繼承了楚國曆代先王之基業並勤勤懇懇將這基業發揚光大的老實本分之人。看過《大秦帝國》的朋友可能記得其中楚懷王和羋原的一段對話——兩人就楚國身為六國合縱之長卻半途撤軍一事發生爭執，羋原對懷王口出不敬，懷王甩下一句話“你該慶幸你有一位好脾氣的王”。事實上歷史上真實的楚懷王的確算是一位好脾氣的君王，遺憾的是脾氣太好了，幾乎就是一位沒什麼主見的好好先生：雖然他一手提拔了屈原並放手讓屈原改革楚國內政，可與此同時他也寵幸佞臣子椒、子蘭、靳尚、上官大夫，寵愛夫人鄭袖。
本來作為君王同時任用改革派和保守派兩路勢力並使其互相牽制也無可非議——秦惠文王還為了安撫保守勢力而殺死商鞅，但卻並不廢除商君之法。楚懷王卻沒那麼高超的政治平衡之術：他總是在兩派之間搖擺不定。本來還打算為大家詳細介紹一下屈原改革的具體措施內容，結果查閱了很多資料後發現屈原只有改革的方針，卻無具體的具體措施內容。原因其實就是耳根子軟的楚懷王其實從一開始就沒下定變法改革的決心——所謂的屈原改革只有藍圖，卻無實踐。
從春秋時代的楚莊王起楚國開始學習中原禮樂文明，到楚懷王這一代貴族禮樂文明深入骨髓。然而事實證明：在殘酷的戰國晚期任何一點天真和單純都是無法承受的奢侈；只有鐵一般冷酷堅硬的實用主義之花才能在這個高冷的季節怒放。楚懷王用楚國的國運和他自己的生命證實了這點。
當張儀以割地誘惑楚國與齊國斷交時楚懷王完全可以口頭上應承下來，但執意要秦國先割地再才與齊國斷交，可楚懷王輕易相信了張儀許下的虛假承諾——結果自己夢寐以求的土地沒得到，反而失去了齊國這個強大的盟友，最終使自己淪落到被秦、齊兩大強國以及秦國的盟邦夾擊的地步。
楚國在經歷被諸侯圍毆之後國勢大衰，楚懷王被迫向齊國和秦國求和，更為關鍵的是他還親自前往秦國求和。屈原以秦乃虎狼之國為由勸其不要前往，楚懷王拒絕接受屈原的建議，當然他有理由拒絕——春秋戰國時代列國伐兵伐交頻繁，在正面戰場之外列國之間的穿梭外交從沒停止，國君出國訪問也不是什麼稀奇事。然而秦國宣太后和秦昭王卻趁楚懷王入秦之機，不顧國際交往的基本準則，強行扣留楚懷王，向楚國勒索土地。按當時列國之間的外交慣例：兩軍交戰不斬來使，何況是扣押一國之君。此事之後秦國坐實了虎狼之國的罵名，不過此時的秦國還在乎名譽嗎？秦國已經將天下視為自己唾手可得之物。
被秦國扣押的楚懷王大概忘了：雖然列國之間有兩軍交戰不斬來使的外交慣例，可最初打破這一規則的就是自己的祖先。當年楚懷王的祖先楚成王扣押宋襄公開了春秋戰國扣押外國君主的先例，如今同樣的命運降臨到楚懷王身上也算是風水輪流轉。楚懷王雖然喪師辱國，但還不至於賣國——在被秦國扣押的時間裡他拒不割地，使秦國一不能得地，二不能以所簽訂盟約為藉口攻打楚國。後來他還找到機會逃出了拘禁地，可此時楚國已有新王，而且這位新王並不歡迎父王的迴歸，最終楚懷王在秦楚邊境止步，又被秦國逮了回去。在被拘禁三年後楚懷王客死於秦，秦國將其屍體連同棺材返還楚國，“楚人皆憐之，如悲親戚“。
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