冰冻三尺非一日之寒。豫剧丑角牛派艺术的形成，绝非一朝一夕之功。牛得草从小家境贫寒，没有接受过系统的正规教育。但他有个很大的特点，就是善于学习，勤于钻研。他能够清醒地意识到“向谁学、学什么、学多少”，通过学习借鉴百家之长，最终形成自己的艺术特色。
向师傅、师兄学。牛得草10岁时拜李小需为师，入了丑角的门；24岁时拜萧长华为师，表演艺术水平大幅提高，两位师傅对牛得草来说恩重如山。牛得草15岁时在开封见到了同门师兄高兴旺，向他学新戏和民丑表演，师兄弟台上唱《借靴》、台后“真借靴”的故事，一时传为佳话。1962年，萧门师兄袁世海来鹤壁慰问演出，牛得草视其为师，虚心求教，不放过任何一次学习机会。
向各剧种流派学。新中国成立初期，牛得草所在的开封和平剧社，常有陈素真、常香玉、马金凤、高兴旺、李宪宾等名角前来唱戏，当时18岁的牛得草成了这些艺术家的追随者，不停地问这问那，如饥似渴地向名角学习。尤其是名丑李宪宾，古诗文信口背出，在戏中运用自如。这对牛得草震动很大，他开始下决心读书学习，请了老师学习中国古代传统文化。他不断从京剧、川剧、蒲剧、曲剧、越调、二夹弦等大小剧种中汲取营养。牛得草自己唱的是官丑，却不断学习民丑、公子丑、娃娃丑、方巾丑、憨傻老丑的表演，借鉴吸收老生、小生等行当的精华，并融入自身的表演。
向民间曲艺学。牛得草少年时期逃荒要饭，流落街头，结识了一些说书和唱莲花落、快板的朋友，从他们那里学到了不少历史知识。牛得草还学习了民间曲艺中诙谐搞笑的语言，并将这些变成日后他学习丑角的有用素材。
向诗书画学。书法的神韵，诗词的含蓄，国画的浓淡虚实，漫画的辛辣幽默，也被牛得草收入戏剧表演之中，他从这些艺术门类中去寻觅自己丑角表演所需要的东西。每次赴京演出时，他都会登门拜访画家周怀民，书法家朱丹、张源，漫画家华君武等，虚心求教艺术真理。南宋诗人、画家陈郁在《画论》中说：写其形，必传其神；传其神，必写其心。牛得草把这个观点借用到了演戏上。即：刻画人物的外部特征，目的是要生动表现人物的内心世界。比如芝麻官唐成看状纸时，烟袋拿颠倒了，把嘴烫了一下。这个动作不仅表现出他专心致志，还预示着这个案子“棘手烫牙”。
向群众学。既有生活的真实，又有艺术的含蓄，是牛得草提高表演艺术追求的目标。为了表现唐成近视眼的神态，他跟近视的人交朋友，深入体验近视眼的生活，在表演唐成读状纸、走台步以及许多动作时，形成了一种新的程式，有力表现了唐成这个人物的特征和性格。有一次牛得草扮演一个花花公子，戏中设计是一个腿脚不便的人。为了找到腿脚不便的人走路的美感，而不是简单逗笑，他到处观察腿脚不便的人的动作，终于发现一位腿脚不便的人为了弥补自身缺陷，抬脚与别人不同。牛得草说明情况后，向他学习了这一动作，并加以艺术化用于人物台步，收到很好的效果。牛得草也很注重学习群众语言，“砒霜拌大蒜——毒辣”“寺院后墙烂个洞——庙（妙）透了”“咸鸡蛋换咸鸭蛋——闲捣蛋”等生动活泼的语言，都使他的表演幽默风趣，很接地气。
向生活学。看过牛得草舞台表演的人都会说:牛得草浑身都是戏。他一出场，每个动作都充满着艺术感染力，行头道具都仿佛是活的。出神入化的表演，源于他对艺术的尊重和对生活的热爱，坚持在生活中陶冶戏德，塑造角色。在平常生活中，牛得草没有名演员的架子，还养成了爱整洁的严谨作风。每到一地，他喜欢去小街巷转转，熟悉各种人物，捕捉动人的生活素材。牛得草少年和青年时代的艰苦生活经历，对于他创造七品芝麻官唐成的形象很有启发。“当官不为民做主，不如回家卖红薯”的主题，也是从人民生活中提炼出来的。
牛得草就是这样一位为人称道的人民艺术家，毕生倾力于戏曲艺术，开创了彪炳中国戏剧史的豫剧丑角牛派艺术。拍电影获了奖似乎是功成名就了，牛得草却丝毫不敢懈怠，反而精益求精，改戏不辍。用他自己的话说：“为了观众，好好练功，提高艺术，哪怕舍掉这一身‘牛肉’！”
牛得草历任鹤壁市豫剧团副团长、团长等职，是中国戏剧家协会会员、河南省剧协理事、中国电影艺术家协会会员、鹤壁市剧协主席。
二、牛派艺术
1979年，牛得草主演的豫剧《唐知县审诰命》，进京演出获文化部一等奖。同年底，由北京电影制片厂拍摄成电影戏曲艺术片《七品芝麻官》在全国上映，1981年该片获得第四届中国电影百花奖最佳戏曲片奖。不久后，牛得草的《七品芝麻官》获中国唱片总公司“金唱片奖”。自此，鹤壁市豫剧团名扬全国，牛得草的丑行表演艺术，以《七品芝麻官》为代表作，形成了豫剧的一个新流派——牛派艺术。
牛派艺术的特点，就是大胆全面地塑造豫剧的文丑、官丑角色。牛得草在旁收博采、广取众长的基础上融会贯通，技艺精湛，唱、念、做、舞俱佳，既讲究程式规范，又力求贴近生活；洒脱雅致，寓庄于谐，既有大家风范，又有乡土气息。
在唱腔上，牛派艺术力求明朗轻快，抑扬顿挫，从京剧、川剧、昆曲、黄梅戏、山东柳琴戏以及河南的曲剧、越调、二夹弦等剧种中学习借鉴，兼收并蓄，形成了大本腔带有后鼻音、声润字清、活泼大气、俏皮风趣的牛派唱腔艺术特色。尤其注重念白，大贯口更是语速迅疾，字正腔圆，声声入耳。
在身段上，牛派艺术学习吸收川剧、京剧、蒲剧丑行的表演技艺，融入豫剧丑行表演，通过晃帽翅、甩小辫、动胡子、耍扇子、挽袖子等夸张幽默的外在表演，成功塑造人物角色的内在心理和性格，形成了灵动利落、幽默活泼、憨纯清秀、刁钻猛狠的牛派丑行表演身段。
在脸谱上，牛派艺术独具匠心，针对不同性格的人物勾勒出不同的特点，贴切生动，惟妙惟肖，各具风采。尤其是官丑的“豆腐块”，画得方方正正，丑中含威、正气凛然，别出新意。
在艺术表现上，牛派艺术一改传统戏剧丑角卑琐逗笑、插科打诨的配角形象，大胆突破角色限制，用丑角扮演正面人物，以机智取代卑琐，以诙谐幽默取代低俗搞笑，以独特的唱腔身段塑造正面主角人物，取代传统俗套、调节气氛的丑行小角色。寓庄于谐，滑稽而不落俗套，夸张而不荒诞，体现了“丑角不丑、形丑神美、美中有乐、乐中回味”的艺术特色，在给观众带来笑声的同时，让观众受到教育，得到启迪。
牛派艺术把豫剧丑行表演艺术从小行当、小角色、小配角、小戏码，推上了豫剧舞台的核心位置，成为剧团不论在剧院还是在农村，都能挂头牌、挑大梁、挣效益的“台柱子”。牛派艺术的这些特点，在《七品芝麻官》一剧中，得到了充分体现。《七品芝麻官》中的知县唐成，以其轻松幽默的喜剧风格，质朴亲和的平民色彩，炉火纯青的表演技巧，成功塑造了刚直不阿、百折不挠、机智勇敢的清官形象。“当官不为民做主，不如回家卖红薯”，是一个清官从心底发出的呐喊，至今仍然脍炙人口。
在当今社会，这种精神契合了党全心全意为人民服务的根本宗旨，对新时代的共产党人，仍然具有教育意义。
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