西汉公元二年的怀来位置示意图
怀来县城沙城，西汉时，曾为上谷郡泉上县治，后曾属沮阳、怀来等县。现存历史城区为明景泰二年（1451年），因土木之变明朝廷受重创后，出于加强京西北的防御能力，在原村堡基础上修筑的。
城堡由西堡、中堡、东堡三座方堡组成。东堡和中堡相连，中堡与西堡因老龙潭泉水，约相隔30米。三座堡东堡最大，西堡最小。
中堡与东堡城墙交接处
明清时，城内设有沙城巡检司衙门，城内外还建造有普安寺、城隍庙、真武庙、文昌宫、三官庙、西大寺、关帝庙、五道庙、龙王庙、泰山行宫等佛道儒教寺庙。
沙城地处盆地，土地肥沃，昼夜温差大，盛产酿酒用的高粱。自然气候温暖，非常适应酿酒微生物的发醇。太行山与燕山山脉两大山脉的雨水积雪渗入，形成了优质水系。特别是位于目前沙城中学的原老龙潭泉水，是沙城酿酒业的顶级用水，老龙潭因此一直是沙城酒的商标。
沙城龙潭酒
在明天顺年间(1457年--1464年)，就已经有酿酒作坊30多家，是当时塞外酿酒业最兴旺的城镇。“沙酒”这个名称，据怀来县志记载是由康熙皇帝御赐。沙酒除了上贡朝廷，畅销京城外，还被蒙汉商人远销到包头、库仑（今蒙古乌兰巴托）和俄罗斯。
怀来位于华北平原和蒙古高原的联结地，是北京通往西北的要冲，南北旅商来往的重要孔道。1909年，京张铁路建成通车，沙城站的设立，更加促进了沙城的商业繁荣。麻绳铺、点心铺、药铺、布店、杂货店等，林立在三堡东西大街南北两侧，城外还有轿子房、铁匠铺等。缸房、酒馆更是分布在城内外多处。
现中堡
1951年5月，兴建官厅水库，怀来县城迁入了沙城堡。怀来县委、县政府均在东堡办公。
改革开放以来，怀来县城建设以及老城区改造取得了很大成果。大批一直居住在低矮漏雨、水电供应落后老房子的住户们，都住上了安全舒服，设施齐全的新房子。
现东堡
目前东西中三堡的历史建筑，原东西大街南侧大多得到了原址保留。特别是中东堡以南门（长治门）为中心，东堡原区公所、缸房、城隍庙戏台、以及中堡商铺等重要历史建筑，主体及外观都保存得较好。中东堡交接处城墙、西堡西城墙都有局部遗存，部分特色民居及小西堡也还有部分，得以保留。另外，现四小南门原辘轳把巷一带，教场巷一带也还有部分特色民居遗存。
现长治门
近年来，随着怀来文化事业的日益繁荣，大众文物保护意识加强，很多怀来人都对怀来历史建筑愈加关注。特别是大批老沙城人，不断在追寻着，他们曾经的成长生活记忆。
他们希望那些重要的城防、商铺、宗教历史建筑，和具有典型特色的传统民居建筑可以得到维修，非历史建筑也可以适当地翻修，以长治门为中心，规划出沙城特色历史文化街区。
在沙城历史街区里，人们可以看到，曾经的缸房酒馆，建成了怀来酒文化博物馆，原来的传统建筑，都活化为酒类商业和怀来特色工商及文化展示交易区。
在他们的想象里，沙城保护历史街区，会焕发出崭新的旧貌。他们期待留住沙城记忆，创建文明城区，古老沙城的明天会更好。
怀来首届旅游特产展销会
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