嘉佑八年(1063年)，宋仁宗御賜“安國”寺名，並賜玉印一方。玉印4寸見方，印鈕為一龍首獅身怪獸，印文陽篆14字：“勅賜唐代祖庭黃州安國禪林印寶”，印側有小字，因年久難以辨認。此印造型奇特，為鎮寺之寶。
安國寺又稱護國寺，坐落於黃州城南青雲塔下的寶塔公園內。建於唐顯慶三年(658年)，當時建築規模相當龐大，據傳原有房屋5048間，有撣堂街、睢陽院、春草亭、竹嘯軒、遺愛亭等建築。寺內環境幽美，佔地方圓二里，正門和後門分別在今四里涼亭和五里涼亭處。解放後仍擁有寺堂50餘間，今存建築面積約1400平方米。
安國寺坐北朝南，頭山門是一古式三梁磚石牌樓，上嵌書有“勅賜安國禪林”六個一尺見方大字的巨幅匾額，大門兩旁各立石獅鎮守。
進門有約10米深的小院落。進小院落便是前殿，系韋陀殿。過前殿又有約130平方米的方形院坪，穿過院坪則為天王殿。天王殿後有500餘平方米的長方形花園，中有路直通大雄寶殿，大雄寶殿後面不遠即為後殿，後殿是千手觀音殿，最後是大竹園，外有圍牆。與前殿相品的有東西廂房20餘問，分立在三大殿兩側。
三大殿殿宇高大雄偉。千手觀音殿上懸“圓通自在”四字大匾，系清康熙年間黃州知府于成龍所書，於在任時曾重修赤壁與安國寺。大雄寶殿的佛像對面，豎立著高寬各約4米的南海海島模型，海島表面丘壑起伏，除塑有觀音、文殊、普賢諸佛像外，還塑有數不清的小菩薩。
寺前左側原有荷花池、水井、文化窯及和尚墓地，墓地上有大小不一的墓塔數座。安國寺因系勅賜十方叢林，前來求戒的僧尼、佛徒絡繹不絕。每年5月，還有男女香客萬人來此進香。
相關傳說：北宋天聖年間(1023—1030年)，韓琦曾來黃州投奔其兄、黃州刺史韓琚，在安國寺西廂房內發憤讀書，“白晝青燈，風雨無怠”，終於考中進士，後成為北宋著名宰相，一代名臣。
蘇軾貶於黃州時，常來往於安國寺，“問一、二日輒往”，“旦往暮還者五年如此”。除了參禪坐等宗教活動外，他還常在安國寺沐浴，每當洗完澡，就“披衣坐小閣，散發臨修竹”，覺得不僅洗掉了“身垢”，也洗掉了心上的“榮辱”。
安國寺內設有韓琦當年的苦讀書座。為了表示對這位先賢的懷念，蘇軾先後寫有《書韓魏公黃州詩後》、《夢韓魏公》等文。明末書法家董其昌題有“韓魏公讀書室”，橫匾於上。蘇軾在此還寫有《安國寺記》、《安國寺浴》、《安國寺尋春》、《安國寺談養生》、《應羅漢記》等有關安國寺的詩文。
蘇軾在黃州期間．還出資於安國寺側購置一大方池，將買來的龜、鱉及魚類在此放生，並親書“放生池”三字勒石於旁，還將池塘取名為“蘇子瞻放生池”。後來清廷官僚徐惺過此，寫下了《安國寺放生池記》，以追懷蘇軾。
閱讀更多 遊浙裡 的文章
