嶽麓山與蔡鍔將軍，有著特殊的緣分。
“蒼蒼雲樹直參天，萬水千山拜眼前。環顧中原誰是主？從容騎馬上峰巔。”113年前，不到23歲的蔡鍔登上嶽麓山，吟誦這番豪言壯語。當時的他血氣方剛、風華正茂，戴著日本學成歸來“士官三傑”之一的桂冠，成為各路封疆大吏軍閥名流爭相延攬的主角。12年後，蔡鍔竟一語成讖，以國葬之禮，魂歸於此。
蔡鍔是中國近代著名的愛國主義者、軍事家和民主革命家，原名艮寅，字松坡，1882年12月18日生於湖南省寶慶府邵陽縣親睦鄉蔣家衝。蔡鍔一生充滿傳奇，15歲時，考入譚嗣同等人為培養維新變法人才而創辦的長沙時務學堂，深得梁啟超賞識。17歲時東渡日本求學，18歲時立志棄文習武並改名為“鍔”。1903年，考入日本陸軍士官學校第三期，與蔣百里、張孝準一道被譽為“士官三傑”。1909年，清政府備受列強欺凌，正在廣西練兵的蔡鍔明確提出，要“把中國從怕打仗、打敗仗的國家變成敢打仗、打勝仗的國家”。
武昌起義爆發後，昆明革命黨人奮起響應，推舉蔡鍔為臨時總司令，於10月30日晚發動起義。蔡鍔率巫家壩步、炮兩標(團)趕到，與七十四標(團)合兵一處，開挖地道，實行爆破，攻下軍械局，給清軍以致命打擊。之後，起義軍發動夜襲，以巨大代價攻取了清軍佔領的五華山，取得勝利。這次起義發生在農曆重陽的九月初九，被稱為重九起義。之後，“大中華國雲南軍都督府”在昆明成立，蔡鍔被推舉為首任雲南軍都督。隨後，雲南軍都督府發表檄文，重申同盟會綱領，提出“平均地權”。
1915年8月14日，袁世凱稱帝組織“籌安會”發表成立宣言，第二天蔡鍔就從北京前往天津與梁啟超商議，決定反對袁世凱復闢，計劃在雲南率先行動。1915年12月19日，蔡鍔瞞天過海躲過袁世凱的嚴密監視，歷經艱辛回到昆明，誓言“為四萬萬同胞爭人格”。23日，雲南方面致電袁世凱，要求取消帝制，並限時答覆，鎮壓過二次革命的袁世凱對此不屑一顧。25日，雲南宣佈獨立，接著成立護國軍，蔡鍔任第一軍總司令。護國軍出師，袁世凱驚慌失措，在國務會議上責怪與會者：“帝制餘本不主張，爾等逼餘為之。”
護國軍雖然在兵力、武器和給養上，都比袁世凱的北洋軍相差甚遠，但蔡鍔身先士卒，在廣西宣佈獨立的支援之下，艱難地扭轉了開戰之初的不利局面。隨後，廣東、浙江等地紛紛宣佈獨立，護國運動聲勢日壯。此時，原來支持袁世凱的各國列強與袁世凱劃清界限，北洋軍內部的矛盾也漸漸激化，就連袁世凱的親信也紛紛倒戈……1916年3月22日，稱帝僅83天的袁世凱不得不宣佈取消帝制。之後，進步黨聯絡西南各省實力派，以黎元洪繼任總統和恢復國會為條件，以反帝制的勝利結束了護國戰爭。
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