哥特人是覆滅羅馬帝國的元兇之一，在羅馬帝國滅亡後，東哥特人佔據了意大利和克羅地亞（當時有金礦）的土地，西哥特人佔據了盛產白銀的伊比利亞半島和高盧西南部，可以說從羅馬帝國的屍體上屌絲變土豪。
哥特人的老家在今天的東歐一帶，東哥特人生活在第聶伯河和頓河之間的大草原地區，軍隊主要是騎兵；西哥特人生活在德涅斯特河以西，因為居住地區是丘陵和平原混雜，它的部隊由騎兵和步兵混合組成，西哥特人的步兵人數較多。有人認為哥特人是西徐亞人與日耳曼人的混血，他們繼承了兩個民族的優點，有強悍的騎兵，也有堅強的步兵。
哥特人和以往難民搬家一樣的日耳曼親戚不同，他們發明了運貨馬車，這種巨大的馬車載著哥特人的戰士、民眾和物資從黑海之濱殺到了地中海西側。除了運輸，哥特人在夜晚宿營時還用這種馬車圍成圓圈，組成一個可以活動的壁壘。這種壁壘不但是確保他們安然入睡的防禦堡壘，也可以用來當做進攻和掠奪的前進基地。在遷徙過程中哥特人逐漸把運貨馬車的製造技術、使用方法傳授給了遇到的日耳曼親戚，加速了日耳曼人遷徙的步伐。
哥特人的遷徙遠在匈奴人到來之前，他們在公元238年就佔領並統治摩西亞和色雷斯。245—249年德修斯當選羅馬的達西亞總督後，立刻對哥特人動手，贏得了不少重大勝利。哥特人發現陸上入侵的風險加大了，他們選擇了海路。
哥特人經過多年“作死”一樣的探險，終於發現從黑海前往希臘半島的正確道路，成功地升級為“海上民族”。公元253到268年，哥特人直接從海路到進攻摩西亞、色雷斯和小亞細亞北部地區等地區。由於羅馬帝國的三分之一的兵團被投放到多瑙河、萊茵河一線防禦日耳曼人，同樣數量的軍人在西亞地區和波斯人因為絲綢問題反覆開戰，剩下的軍人還要維護各地治安，羅馬人真心拿不出多餘的兵力應對哥特人的進攻。面對羅馬帝國只能在黑海沿海進行消極防禦的局面，哥特人開心地和赫魯利人聯手洗劫，他們建立了基地，不斷深入內地深處洗劫，小亞細亞、高加索和格魯吉亞地區都留下了他們打劫的痕跡。
哥特人還開創了經博斯普魯斯海峽和希臘海到達愛琴海的搶劫“高速路”，他們把自己在希臘神廟的收穫源源不斷地運回老家。262年他們將愛奧尼亞城洗劫一空，摧毀了世界七大奇蹟之一的阿爾忒彌斯神廟（也叫戴安娜神廟，和綠茶王妃戴安娜沒關係，狩獵女神阿爾忒彌斯和哥哥阿波羅一樣是古希臘人最歡迎的神，愛奧尼亞人也是古希臘人三大分支之一，神廟遺址在土耳其伊茲密爾）。
在希臘半島，哥特人兩年內（265年到267年）輪番洗劫了雅典、斯巴達、柯林斯等地，神廟因為有大量的財富聚積，成了哥特人最愛洗劫的地方。到268年年哥特人已經在巴爾幹地區站穩了腳跟，對希臘半島虎視眈眈。
哥特人是被匈奴人攆著逃荒的戰爭難民不假（公元374年），但搶劫羅馬人、乘亂撈一把早就是他們上百年前就輕車熟路的把戲。
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