人類和猩猩、大猩猩、黑猩猩同屬人科動物，其中大猩猩、黑猩猩和人類又同屬人亞科，而黑猩猩更與人類同屬人族，只是分別屬於人屬和黑猩猩屬而已。長期以來的研究認為，人類的崛起已經無限壓縮其它動物的生存空間，尤其是這些和人類屬於同一科的物種，是根本無法和人類共存的，最終將遭致滅絕的命運，就像曾和我們祖先共同生活過的尼安德特人一樣。
但最近發表在《科學進展》雜誌上的一項研究卻指出，猩猩並不是一種生態脆弱的猿類，70000年來它們一直在適應與人類共同生存，現代猩猩是自然環境和人類影響的共同產物，它們居住的地方，以及它們的習性，似乎反映了和我們共存的歷史。
紅毛猩猩是世界上最大的哺乳動物之一，主要生活在樹上，除了人類外，它們幾乎沒有天敵。在馬來語和印尼語中，猩猩被稱為Orang utan，意思是 “森林中的人”，由此你也可以知道，它們和人類是十分相近的，根據基因測序的研究結果，猩猩和人類的相似度達到了96.4％。紅毛猩猩曾經在東南亞大陸廣泛分佈，但現在僅存婆羅洲猩猩和蘇門達臘猩猩，以及2017年才確認的打巴奴裡猩猩。所有猩猩都處於瀕危狀態，新發現的打巴奴裡猩猩更是隻有800只，是目前人科中數量最為稀少的物種。
從70000年前走出非洲來到東南亞開始，人類和猩猩一直就保持著聯繫，它們很容易被史前人類捕獲，並在中國、越南和泰國人類居住地的動物遺骸中被發現，非常豐富。但從兩萬年前開始，隨著更多人類的到來，以及更先進狩獵技術，比如彈射武器及後來的槍械的出現，猩猩的數量急劇下降。就像史前人類滅絕披毛犀、大地獺、猛獁象、劍齒虎等其它更新世巨型動物一樣，猩猩也無法倖免，所以它們開始退縮到更茂密的原始森林中，改變自己的習性來應對人類獵人的威脅。
這種適應能力今天在猩猩中依然存在，研究發現它們在被砍伐的森林中可以生活得很好，當沒有喜歡的食物吃時，它們甚至可以勉強以樹皮度過時艱，或許這就是它們今天依然倖存的原因吧。
目前紅毛猩猩僅存五六萬只，被世界保育聯盟列為嚴重瀕危物種。由於母猩猩懷孕產仔後需獨自撫養幼崽7年，人們為了捕捉猩猩幼崽當寵物、表演，往往會非常殘忍地先獵殺母猩猩，造成紅毛猩猩在原產地瀕臨滅絕。研究人員認為，只要不被獵殺，猩猩們可以很好地適應人類主宰的世界，目前大多數猩猩已經沒有生活在受保護的森林裡，而與人類共同生活在油棕櫚種植園和農田裡。或許這並不是一件壞事，本是同根生，相煎何太急，我們已經把那麼多物種送進地球的歷史中封存，還是不要再對這種和我們最親近的可愛物種下毒手了吧。
閱讀更多 徐德文 的文章
