北魏獻文帝拓跋弘是北魏的第六位皇帝，生性睿智，機敏穎悟，從小就有濟救百姓的志向。然而卻因為一個女人，讓他不得不18歲就當起了太上皇，成了中國史上最年輕的太上皇，也成為了中國史上一個悲情的皇帝。
北魏獻文帝拓跋弘
和平六年（465年），文成帝拓跋濬去世，年僅12歲的拓跋弘繼位，是為獻文帝。獻文帝即位之初，車騎大將軍乙渾欺拓跋弘年幼，趁機獨攬大權，專斷朝政，並通過排除異己，清洗了尚書楊保年、平陽王賈愛仁、南陽公張天度、平原王陸麗等人。面對乙渾的大肆屠殺群臣，年幼的獻文帝沒有任何辦法，只好到嫡母馮太后，也就是影響了他一生、導致他悲情人生的那個女人那裡痛哭。馮太后暫時也不敢得罪乙渾，只好把他封為丞相，以穩時局。
然而乙渾的野心不僅僅是丞相，他已在侍機準備發動宮廷政變了。馮太后知道情勢危急，只能一搏，於是詔命元丕、元賀、牛益等人率軍，搶先一步殺死了乙渾。馮太后因此得權，下詔臨朝聽政，處理所有的軍國政務。
拓跋弘年紀雖小但卻很想有一番作為，前期受乙渾百般欺凌已是窩囊，今又遭馮太后千般壓制，深感抱負難以施展，於是一時間二者關係形同水火，且愈演愈烈。皇興四年（470年），拓跋弘因反感馮太后淫亂後宮，就藉機把其面首李弈處死。此舉激怒了馮太后，徹底激化了兩人矛盾。於是，馮太后利用自己的威望和影響，迫逼拓跋弘退位。
為了逃避和自保，也加上此時的拓跋弘也開始接受黃老學說和釋門之義，並對其義理頗有心得，於是一時間看破紅塵，心灰意冷，遂於皇興五年（471年）把皇位傳給了年僅四歲的兒子拓跋宏，也就是後來的孝文帝，自己則當起了太上皇，此時年僅十八歲。由於皇帝年幼，馮太后因此得以再次臨朝聽政。
為了把小皇帝培養成任其擺佈的傀儡，馮太后多次從身體和精神上磨礪他。有一次，在一個寒冷的冬天，馮太后竟把拓跋宏一個人關在一間小黑屋裡，三天三夜不讓他吃喝。這讓已為太上皇的拓跋弘難以忍受，他無法忍受自己的兒子因為自己的無能而受苦難。於是拓跋弘準備在朝中樹立起自己的威望，已達到和馮太后抗衡的目的。
於是拓跋弘開始在政治、軍事上採取了一些列行動，通過檢閱軍隊、抗擊柔然、視察工作、整頓吏治、提拔賢能等一系列舉措，使北魏的國勢蒸蒸日上，同時也使得拓跋弘本人的威望和影響力大大提升。這一切引起了馮太后這位權力慾極旺的政治女強人的警覺，開始心懷不安，遂於承明元年（476年）發動宮廷政變，一舉擒拿了拓跋弘這位太上皇，將他強行軟禁起來。不久年僅23歲的拓跋弘就暴斃於永安殿，時人多言獻文為馮太后所殺。
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