話說清朝光緒年間，在陝西省鄜州中部縣有一個小村落，名曰“神湫澗”。其實這村子剛開始不叫神湫澗，只因三年前在這村子發生了一件離奇故事，後故易名為“神湫澗”。
牛兒是村裡出了名的孝子。家中有一老母，年逾九旬，得了一場病後，便臥床不起，藥不離口。牛兒媳婦時常對老人冷言相擊，指桑罵槐。牛兒家中有三頭牛，可以說這是牛兒家中全部財產了，因此牛兒要經常外出放牛。妞兒走後牛兒媳婦更是肆無忌憚變本加厲，不給老人吃喝還罵道：“老不死的，只道吃喝，活著竟是拖累別人·····”。老人怕因為自己而弄得兒媳不和，只得閉口不語。時間久了牛兒就發現母親愈來愈瘦弱，病情絲毫不減，反而愈來愈重。牛兒疑是媳婦虐待老母，便問道：“娘，兒時常放牛在外，沒時間照顧您。我媳婦待您如何？”。“好，你放心放牛吧！不用擔心娘，你媳婦待娘好著呢。”言罷，老人昏花的眼裡忍不住泛起淚光。牛兒見狀，也不聽老人勸告，一氣之下硬是休了媳婦。
話又說回來牛兒的媳婦雖然待牛兒娘不周到，但是家裡的上上下下基本全靠媳婦打理，是居家過日的一把手。如今牛兒休了媳婦，可就忙壞了自己，三頭牛還得放，到來年開春還得指望它們犁地呢！老母還得他照看。家中裡裡外外都靠他一個人。
這天牛兒把牛趕到村子西溝的湫邊去吃草。人們都說這湫神不可測，原本沒有水的平地一夜間便會形成一個大湖泊，湖面廣闊不計其數，湖深不可測，一夜間又會憑空消失，第二天原本的湖泊又會填為平地。冬天湫面上竟有兩處不結冰，人們都說那是湫的一對眼睛。村裡有人生病了就會取這湫中之水飲之，那病便會不治而愈。人們都對這神水有一種敬畏之心，所以湫邊即便水草肥美平日裡也很少有人來此放牛放羊。牛兒因為下午還要趕著回去照顧老母，這西溝離家又近，就把牛趕到這裡來了。這湫邊有一土崖高達數丈。牛兒因為這幾天放牛加上在家打理內務累得都快散架了。牛兒往這崖底一坐，被早上剛升起的太陽一照，感覺暖烘烘的，不知不覺地就躺在崖底睡了過去。
睡夢中牛兒忽見一老者仙風道骨前來向牛二道：“牛兒，老夫乃這湫中之神。因時日已到，此湫要易向別處，故需借你家之牛載湫易地。事後牛自會回家，你無須著急，只需在家靜候。因見你是一孝子，此番老夫略有小酬置於牛耳當中，牛回之日，你便可取之。再者，你今日有一橫禍，老夫也與你化解·······汝還無小解之意麼？”語罷，仰天長笑，悠然而去。
果然，牛兒被尿憋醒了，也不知道自己睡了多長時間，扭頭看了看牛還在湫邊吃著草。牛兒起身向湫邊走去撒尿。只見牛兒剛起身離開崖底，便聽見轟隆一聲巨響，瞬間煙塵四起，嗆得牛兒睜不開眼。等煙塵散去後，牛兒倒抽了一口涼氣，只見身前那數丈高的土崖滑了下來，自己剛才睡覺那地方被壓了個嚴實。牛兒想要是自己慢上幾步豈不成了這崖下之鬼。
這時，牛兒記起了夢中那個老者向自己所說，借牛載湫易地；牛耳藏酬；解今日之橫禍，這三件事。牛兒抬頭向四處張望，果真不見了牛。這時牛兒知道了夢中之事不會有錯，於是就徑直回家去了。
牛兒回家後，天就下起了雨。當天夜裡牛兒聽著窗外的雨聲翻來覆去的睡不著。他心想“萬一這牛要是跑丟了，這可如何是好，家中就指望這幾頭牛，······”好不容易等到了天亮，雨也不知道啥時候停的，牛兒起身就向門外走去，只見三頭牛一頭不少都站在門外，這時牛兒可把懸著的心放下了。他出門把牛趕進牛棚給牛加上草料，然後就去看這牛耳是否真藏有東西。果不其然只見一頭牛的耳朵裡塞著一小塊紅布，牛兒取出紅布打開後，只見布里包有一粒丹藥布上所書“汝母久病不愈，可服下此丹藥，病自會痊癒。汝家自東向西第二個牛槽下面埋有黃金千兩，汝可取之用之”。
過了幾年因為南方革命軍弄得越來越厲害，很多南方人逃到了中部縣。牛兒當即解囊慷慨相助，幫助了很多南來的難民。後來牛兒娶了一南方女子，生下一男一女。牛兒母親一直到92歲，無疾而終，壽終正寢。
中部縣的老百姓為了感激牛兒，要將牛兒的村子改名為牛家村。但是牛兒卻不肯。他讓人們給村子更名為神湫澗。沒有人知道為什麼，只有牛兒一人知道。
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