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现在举国所熟知的“四大名著”为这四部古典小说，以及是四大名著而不是六大名著，这一结果有必然原因也有偶然因素。
明清小说创作有三个高潮，明初洪武年间，出现了《三国演义》、《水浒传》等，明嘉靖、崇祯时期，出现了《西游记》、《金瓶梅》、“三言”、“二拍”等，清康、乾期间，则出现了《聊斋志异》、《儒林外史》、《红楼梦》等。
对这三次高潮及其重要作品，明清就曾有过归类或“几大”的说法，如“四大奇书”：《三国演义》《水浒传》《西游记》和《金瓶梅》；四大讽刺小说：《官场现形记》、《二十年目睹之怪现状》《孽海花》《老残游记》；十大才子书：《三国演义》、《水浒传》、《西厢记》、《琵琶记》、《好逑传》、《玉娇梨》、《平山冷燕》、《花笺记》、《捉鬼传》、《驻春园》。
明代的四大奇书这一说法在冯梦龙的文章中提到过，后来清代著名文学家李渔也提到过，应属于评价最高的一类。和今天“四大名著”的区别只在一本书。
上个世纪五十年代人民文学出版社整理出版了四部经典小说，即把四大奇书中的《金瓶梅》换成了《红楼梦》。这样换虽然之于《金瓶梅》不无遗憾，但却是具有广为接受的理由。其一，《红楼梦》面世后受到各界一致高评，作为首批精品小说之一出版无疑是对的；其二，在面对广大民众，尤其是年轻学生的读物中，《金瓶梅》因为其露骨描写被拿掉也是最佳选择。在之后十多年中人民文学出版社又进行了多次精益求精的修订和整理，所以到了七十年代末的时候就已经有了“四大名著”的说法。
由于种种原因，四大名著的作者都是后来加上的，虽然出版时都印在了书的封面上，但在学术界至今仍有不同意见。例如：
《石头记》初稿出现在雍正12年，而此时的曹雪芹才10岁，如此年幼的他显然不可能写出这样一部巨著。
《西游记》的作者为吴承恩，这是胡适定的。但近来学术界越来越倾向于吴承恩不是《西游记》作者的观点。
民国时就曾有不少人公开质疑，认为《三国演义》作者绝非罗贯中。也有人说是施耐庵和罗贯中合作创作。
《水浒传》也从来没有任何清晰的材料证明作者是谁。施耐庵只是一个“嫌疑人”，甚至有专家称，施耐庵只是罗贯中的一个笔名，学术界更多人认为恰当的说法是两人合著
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虽然对于哪四本小说可以入选“四大名著”每个读者或许都有自己的看法，或者对于入选“四大名著”的小说每个读者都有自己的评价，但是，客观来说，《红楼梦》、《三国演义》、《水浒传》和《西游记》入选“四大名著”是有一定的原因的。
首先，小说的文本质量。作为读者，我们在阅读文学作品的时候，最先感受到的就是文字。那么“四大名著”文字之考究、语言之生动可以说让其他小说望尘莫及。题主提到的《史记》虽然被鲁迅先生赞为“史家之绝唱，无韵之离骚”，但是毕竟为史书，已经被归为“前四史”。而唐诗从体裁来说是诗歌，最好不同小说列为一类。
其次，作品的文学价值。《红楼梦》是“四大名著”中唯一一部依靠作者自己的创作而成的、且对于女性形象的塑造和对于当时社会全面、客观的反映方面最为精彩的一部长篇小说；《三国演义》是我国第一部长篇章回体小说；《水浒传》是中国历史上第一部用白话文写成的章回体小说；《西游记》是一部艺术上卓有成就、影响很大的浪漫主义杰作，是我国第一部长篇神怪小说。
其三，作品的思想高度。我们知道，“四大名著”中一开始是没有《红楼梦》的，而是由《金瓶梅》和其他三部作品构成所谓“明代四大奇书”。《红楼梦》在清代出现之后，取代了《金瓶梅》，组成了“四大名著”。其中的原因就是因为《金瓶梅》的思想性略差，而《红楼梦》的思想性却是最高的。
总之，“四大名著”的形成经历了一段过程，是由作品的文学性、思想性和艺术性决定的，反映了中国文学尤其是小说文学的发展，也反映了随着时代的发展，人们审美情趣和思想水平、思维方式的变化，是中华文化重要的组成部分，具有重要的研究价值。
圣贤国学
这四本书从历史、武侠、魔幻、爱情四个方面来说各有成就。
有多少人了解三国的历史是从《三国演义》开始的，所说《三国演义》开历史小说的巅峰。
再说《水浒传》。有句话说侠义多是屠狗辈。看看《水浒传》就知道没错它就是一部武侠小说。
《西游记》史诗级魔幻大作，之后的《聊斋》虽然也是鬼怪搜神，但是不像《西游记》一样整本只写一个主题而是一个个短故事合集。
最后说一下《红楼梦》，它写了一个爱情故事，它架空了历史，它是一本百科全书。
其实在《红楼梦》出世之前，也有“四大名著”分别是《三国演义》《水浒传》《西游记》《金瓶梅》，在当时《金瓶梅》位列四大奇书之首，直至《红楼梦》出世才被挤掉。
这是我所知的。大家还有什么可以补充的。欢迎大家来补充评论
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其实以前也有“四大奇书”(明代四大长篇小说)之说，由明代大文学家冯梦龙首先提出，即《西游记》《三国演义》《水浒传》《金瓶梅》。这四部小说分别代表了中国神魔小说、历史演义、英雄传奇、社会世情小说的最高水平。自清代曹雪芹《红楼梦》问世之后，就取代了《金瓶梅》，成为社会世情小说的代表。新中国成立以后，人民文学出版社把《红楼梦》《西游记》《三国演义》《水浒传》四部小说合并出版，在社会上引起巨大的反响，四大名著之说就此传开，现在已成为每个中国人的共识。
明清小说和唐诗宋词元曲一样，都是中华文学艺术宝库中的瑰宝，优秀的作品数不胜数。如神魔小说:《封神演义》《八仙得道传》《绿野仙踪》《平妖传》《女仙外史》等等。历史演义小说:《杨家将》《东周列国志》《说岳全传》《飞龙全传》等等。公案小说:《龙图公案》《狄公案》《施公案》《彭公案》等等。社会世情小说:《老残游记》《儒林外史》《官场现形记》《孽海花》等等。还有如《聊斋志异》《三言二拍》《阅微草堂笔记》《型世言》等等，都是中国古典小说中的名著。
相知白首休言负
四大名著为什么会是《红楼梦》，《三国演义》，《西游记》和《水浒传》，这主要是因为这四本小说是中国古代以来小说中的高峰，称之为高峰，是说这四本小说从形式、内容、质量上都有很高的水准，是其它小说不可比的。而这四本书完稿于明清时期，明清时期多产小说，将小说的形式推到历史的高峰，在此之前，唐宋时期就有小说出世了，只是都是些短篇。而最有名的短篇小说集要数清朝的蒲松龄写的《聊斋志异》，不过它的价值应该是仅次于四大名著。
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四大名著！可能历代文人豪杰所喜爱。
