如今各種自拍軟件流行，沒有不懂拍照技術的人，都能拍攝優秀的照片。如果把拍照技術推遲到一百多年前，那時可是一種新事物，全中國見到的人沒有幾個，他們都是權貴階層。
第一次鴉片戰爭爆發後，法國人為清朝兩廣總督愛新覺羅·耆英拍攝了一張照片，此時距離攝像術發明剛剛過去五年。與其他清室貴族不同，耆英思想比較開放，對西方新事物並不排斥。
一個耆英接受新事物沒有起作用，當時老百姓看到西方人拿著照相機四處拍照時，認為這是“收人魂魄”的工具，非常排斥。眾所周知，慈禧太后愛拍照，如今我們能看到大量慈禧太后的照片，都是證明。
光緒十四年，光緒最寵愛的妃子珍妃入宮，她也把攝影術帶入了等級森嚴的宮廷。剛開始，慈禧太后對這種新事物並不感興趣，直到1900年庚子之變後。八國聯軍佔領北京城，慈禧太后被迫西逃，等一年後再次回到北京，她的心態發生了變化。
為了加強與西方列強的交流，慈禧太后決定讓精通四國語言的德齡公主出任御前女官。在德齡公主的影響下，慈禧太后對新事物逐漸不排斥，尤其對攝像產生了興趣。尤其是光緒二十八年，俄國沙皇尼古拉二世曾將一副全家福照片送給了慈禧太后，讓她對這種新事物躍躍欲試。
1903年，在德齡公主的推薦下，她的哥哥裕勳齡成為了慈禧太后的御用攝影師。與珍妃出於興趣擺弄相機不同，裕勳齡曾在法國專門學習了攝像，拍攝的照片質量要遠遠超過珍妃。
據裕勳齡回憶錄中自述，“光緒年間，勳齡及兩妹追隨先母，同侍宮闈，凡慈禧太后之御照，莫不由僕一人所攝。”慈禧太后對拍照非常重視，每次拍照前都會親自選擇良辰吉日。
要知道當時的攝影材料全部都需要進口，成像程序非常複雜，成本更是非常昂貴。目前我們能看到的慈禧太后照片，絕大多數都是1903年到1906年拍攝。有一個有意思的現象，如今我們能看到的慈禧太后照片，全部都是全身照，這是怎麼一回事？
其實，這是慈禧太后迷信的結果。慈禧太后認為，拍照如果不拍全身照，這是一種很不吉利的行為，因此都需要全身照。
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