吉米·湯扎克不喜歡穿著笨重的運動鞋或涼鞋去湖邊散步。他喜歡享受赤足散步的感覺——但是路上的沙礫並不是特別適合光著腳。他對Vibram公司的FiveFingers系列超輕量跑鞋很感興趣，但幾百元一雙的價格對一個密歇根州立大學的普通學生來說太過昂貴。
於是湯扎克開始利用家裡能找到的東西自己設計涼鞋。他曾在eBay賣東西，家裡有高密度聚乙烯合成紙做成的聯邦快遞信封，就用這個試著來做鞋。做出的鞋子雖然夠輕，但鞋底起不到什麼保護效果。
當時他還在讀書，為了賺學費和生活費，什麼樣的工作都會做一些，偏巧一次幫人修房頂時找到了做鞋子的好材料。當時他認識的一個包工頭說沒必要花兩三百美元去買防水布，讓湯扎克去找當地的戶外廣告公司要一些剩下的乙烯塑料布。湯扎克去了，最後只花20美元就買到了一張麥當勞的大幅飲料廣告布。
“當我把塑料布撤下來的時候(修完屋頂後)，發現狀態仍然完好——這可是在密歇根州冬天的寒風中風吹雨打6個月啊。”他說，“我意識到這就是我一直在尋找的材料。”對環境的好處：重新利用用過的或丟棄的廣告塑料布，減少垃圾填埋量。
雖然一開始不熟練，湯扎克還是笨手笨腳地做出了20款鞋子——包括一款從未下地就被否決的——最後才確定一款設計。最後，他用尼龍搭扣進行了測試，選出一款平底的切割設計。
他推出了早期版本的網站，並且他有了自己的公司Tombolo。同時他對潛在客戶群進行了研究，開始出售測試版產品。
湯扎克還申請了洛杉磯的Sparkseed，Sparkseed是一個非贏利性機構，為有益社會的創業者提供種子資金、顧問指導等資源。年僅21歲的湯扎克被評為Sparkseed的創意家。短短2個月後，徹底大變樣的新版網站上線。
起初，湯扎克只是按照成本價出售。他還試過讓人們自己出價，想看看客戶願意出多少錢。那之後，湯扎克已經開發了多款涼鞋，包括一款厚底鞋。價格從19.99～39.99美元不等，郵費另算。再生紙鞋的製作全部在密歇根州完成，公司網站上稱聘用的都是“當地的優秀工人”。
湯扎克預計夏天的銷量可以達到每月1000雙。一些精品店對他的產品很有興趣，他還在爭取春假宣傳期間讓他的環保紙鞋成為多個品牌的買贈禮。
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