1368年朱元璋建立明朝，将元顺帝赶回蒙古高原。回到老家的蒙古政权史称“北元”。北元虽然被赶回了老家，但是依然不甘心失败，不断南下侵扰。到了洪武二十一年（1388年），北元终于尝到了明朝的厉害。十万大军被蓝玉打得大败，而明朝方面损失甚小。
明朝与北元
北元一直在不断对明朝进行袭扰，搞得明军很是头疼，不知道怎么办才好。但是朱元璋可不是吃素的，他无法忍受敌人的这种挑衅，想要一次性解决北元的侵袭势力，更想要杜绝北元壮大的可能。
洪武二十年（1387年）明朝发动北伐，此时徐达和常遇春已经去世，冯胜和傅友德垂垂老。朱元璋起用的是常遇春妻弟蓝玉，十五万大军在蓝玉的率领下向茫茫草原进发。大军出大宁，次年4月进至庆州（今内蒙古巴林右旗西北），斥候侦知元主在捕鱼儿海（今贝尔湖）。蓝玉留下步兵和辎重部队，自己率领骑兵开始了长途袭击，兼程赶到离捕鱼儿海四十里的百眼井，仍不见敌兵，蓝玉本想引兵，幸得定远侯王弼谏阻。于是下令军队穴地而居，不见烟火，乘夜赶到捕鱼儿海南边。蓝玉命王弼为前锋，率骑兵迅速逼近捕鱼儿海东北八十余里处的敌营。
蓝玉
此时的元主脱古思帖木儿是元顺帝的孙子，他与身边的臣子们尚以为明军不熟悉地形，难以追踪而至，因而防备疏松。蒙古军士卒正在牵马备鞍，整理辎重，准备转移。忽然出现大风沙尘暴天气，白昼如晦，对明军起到了很好的掩护作用。王弼率军突然杀到，元军仓促迎战，根本来不及排兵列阵，在混乱中死了数千人，仅元主与太子天保奴带着几十个人突围，自己的老婆、孩子都成了明军的俘虏。北元小朝廷直属的中央禁卫军中的两员悍将，曾经参加过和林保卫战的太尉蛮子与太师哈剌章竭尽全力抵抗，蛮子被郭英当场挥刀杀死，而哈剌章的大营亦在十多天后被蓝玉击破，哈剌章本人下落不明。中央禁卫军作为北元正规军的主力，终于在这次决战中基本上被明军全歼。蓝玉派精锐骑兵继续追击，俘获元主次子地保奴、妃嫔、公主以下百余人，后又追获吴王朵儿只（成吉思汗同母弟哈赤温的后裔，在其世袭封地上被俘）、代王达里麻及平章以下官属三千人、男女七万七千余人，以及宝玺、符敕、金银印信等物品。此外，成为明军战利品的还有四万七千匹战马、四千八百四十头骆驼、十一万二千四百五十二头牛羊、三千余辆各式车辆以及一大批后勤辎重。这是一次空前的胜利，北元集团几乎被连根拔起。
北元大批皇室成员身陷囹圄，包括已故君主爱猷识理达腊的妻子、现任君主脱古思帖木儿的后妃及次子地保奴、公主等，成为阶下囚的各类达官贵人总共有2999人。只有元主脱古思帖木儿、太子天保奴以及少数随从坐着数十匹战马乘乱逃出了包围圈。明军精骑追击千余里，都督余通渊所部一直打到了克鲁沦河，最终追之不及方才撤回。战斗结束后，蓝玉下令那些俘虏兵卸下披挂的铠甲，各类铁甲、皮甲堆积如山，被放火焚毁，而蒙古铁骑的威名也随之烟消云散。
捷报传至南京，朱元璋大喜，亲自下诏褒奖慰劳，将蓝玉比作卫青、李靖。不过由于蓝玉自己的错误，原定的梁国公变成了凉国公。
这场战役解决了明朝的北方大患，而靠的主要是蓝玉那惊人的判断力，加上蓝玉过人的胆识。蓝玉立下如此大功之后，朱元璋居然允许蓝玉在自己面前居功自傲，可见朱元璋对蓝玉的器重，只是太子朱标不幸去死，否则蓝玉是没必要死的。毕竟杀蓝玉，其实主要是为朱允炆即位扫除障碍。
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