加油机一直都被誉为空军战力的倍增器。美军拥有世界上最庞大的机油机机群，这恰恰是其空中力量横行世界的最坚实保障。目前，美军正计划发展下一代具有隐身能力的加油机。这对于身处复杂亚太局势的我国来说，是一个必须正视的威胁。
美国空军哪里强？美国空军哪里都强。尤其是以加油机为代表的特种大型飞机的数量和质量都独步天下。美军从未忽视空中特种飞机的发展，加油机自然也是关注对象之一加油机在战时一般是有多远躲多远的。因为加油机目标大，行动迟缓，一旦突前几乎就是活靶子。所以通常在计算战机在空中加油的情况下的作战半径时，不能简单地将初始作战半径加倍，因为战机在出现加油需求时必须转而飞往一个远离战区的地方才能获得空中加油机的支持。所以，一般空中加油能为战机增加1/3左右的作战半径。
这一直以来就会产生一个尴尬：在面对类似俄罗斯或者中国这样的幅员辽阔的国家时，美军的加油机，无论是KC135,KC10还是最新的KC46，都无法保证自己空军的任何一款战机深入纵深进行作战。事实上B2隐身轰炸机就是在这样一个背景下问世的，其设计初衷就是孤军深入苏联领空猎杀导弹发射车.......美军现拥有F35和F22两款当今最强的五代战机，但是由于没有一款能贴近中俄防御圈的加油机，这两款战机的作战半径都不足以威胁中俄的战略腹地。而在中俄将来都将拥有自己的五代机力量，想像冷战时期一样通过B2,或者将来的B21包打天下显然不可能了，急需想办法将F35F22也往对手纵深里送。
歼20的存在其实让美国人十分头疼，他日益成型的战斗力将会不断改变美军的战术乃至战略。隐身加油机便是其中一个例子假设美军现在试图使用F35侵犯中国领空，那么其加油机必须躲到我国领海线起码1000公里以外。F35最理想状态下作战半径在1200公里，在这个状态下执行完任务时考虑到他自身必须留出足够的燃油找到加油机并进行空中加油，所以他永远不可能真的飞满1200公里才掉头，里外里一折算，即便有强悍的空中加油机队的保障，F35顶多能上到1600公里的作战半径，这时的活动区域依然处于中国沿海。
所以隐身加油机的概念应运而生。
目前美军设计的加油机其外形并不是类似B2这样的飞翼布局。老托曾所赐发文提到过，背负式进气道，无垂尾平尾，飞翼布局的B2的气动设计是目前最佳的隐身布局。而从美军公开的隐身加油机的设计来看，其还是保留有很多传统气动布局的。这也就揭示了其将来的作战方式：并不追求深入对手领空，只是尽最大可能将加油机贴近至对手的防御圈，将F22或F35送入对方的纵深部位，清除除关键目标。这是一步看似平淡实则极为凶狠的棋。
隐身加油机身价不菲是肯定的，但由于其对隐身的追求并不像B2一般极致，不追求自身能深入对手防空火力严密的领空纵深，所以其将来在美军的装备规模未必会像有些人说的那么悲观。也就是说，将来能得到隐身加油机支持并深入中国腹地的F22F35的数量会相当可观。这其实会严重地威胁到火箭军中程战术导弹的部署——尤其是在东南沿海的反舰弹道导弹的部署。
美军并无必要追求将火箭军反舰弹道导弹导弹赶尽杀绝，只要让其不断为了躲避打击而后退，其隐藏在西太平洋的航母战斗群就会安全系数大增——其战术目的也就达到了。这就是这种隐身加油机在作战中运用的凶狠之处。
总而言之，虽然美军下一代隐身加油机目前只是一句“狼来了”，但未雨绸缪地为其准备对策是极其有必要的。
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