1885年，已經74歲的左宗棠不幸在中法戰爭前線的福州去世。李鴻章送來一副輓聯:"周旋三十年，和而不同，矜而不爭，唯先生知我；焜耀九重詔，文以治內，武以治外，為天下惜公。"
可以說輓聯回憶了李鴻章和左宗棠的一生"不同"和"周旋"四字更是道出李鴻章與左宗棠多年的恩怨。
一，互相看不順眼。民間傳聞，左宗棠有一次去找李鴻章，李鴻章出來遲了。左宗棠聯想起李鴻章寵愛小老婆的傳聞，不由譏諷道"與如夫人洗腳"。李鴻章毫不示弱，脫口而出"賜同進士出身"，一下講出了左宗棠心病（只是舉人出身，無進士功名的），結果兩人從此見面都繞著走。
二，積怨加深。鎮壓了太平天國後，左宗棠和李鴻章各自率楚軍與淮軍追剿華北的捻軍。1868年8月，捻軍張宗禹全軍覆沒。戰後論功淮軍居首，李鴻章榮升協辦大學士。左宗棠懷疑李鴻章所言張宗禹自殺而死的說法，率軍四處搜捕。李鴻章氣憤難平，寫信給曾國藩說"（左宗棠）阿瞞本色，於此畢露"。本來就互相看不順眼的二人，交惡更深了。
三，政見不同，火拼海防塞防。清朝面對來自海上威脅和邊疆威脅，如何把有限戰略資源分配到東部沿海與西北邊疆。李鴻章主張加強海防，防範日益崛起的日本。左宗棠著眼於解決阿古柏入侵的燃眉之急，遏制覬覦新疆的沙俄及英國的氣焰。
面對燃眉之急，朝廷偏向左宗棠的建議。當時清朝一年的平均財政收入是8000萬兩白銀，從1875年到1884年 （即左宗棠西征中後期）的10年間，塞防經費花了8000萬兩。相反，1885年到1894年中日甲午戰爭爆發的 10 年間，海防經費僅有3000萬 兩。從這個角度看，朝廷還是主張塞防優先於海防的。
李鴻章和左宗棠的恩怨情仇誰對誰錯，我不敢隨意下結論。但是從民族的統一和領土的完整來看，左宗棠勝李鴻章不止一籌！
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