尖晶石是鎂鋁氧化物組成的礦物，因為含有鎂、鐵、鋅、錳等等元素，它們可分為很多種，如鋁尖晶石、鐵尖晶石、鋅尖晶石、錳尖晶石、鉻尖晶石等。由於含有不同的元素，不同的尖晶石可以有不同的顏色，如鎂尖晶石在紅、藍、綠、褐或無色之間;鋅尖晶石則為暗綠色;鐵尖晶石為黑色等等。
尖晶石呈堅硬的玻璃狀八面體或顆粒和塊體。它們出現在火成岩、花崗偉晶岩和變質石灰岩中。有些透明且顏色漂亮的尖晶石可作為寶石，有些作為含鐵的磁性材料。用人工的方法已經可以造出 200多個尖晶石品種。
全球最大一顆尖晶石產自緬甸，重955.7克拉，黑紅色，半透明，雕刻雙獅鏽雙球。威武的雄獅搖頭擺尾，造型生動活潑，如此大顆尖晶石世間罕見。
晶體形態為八面體及八面體與菱形十二面體的聚形。顏色豐富多彩，有無色、粉紅色、紅色、紫紅色、淺紫色、藍紫色、藍色、黃色、褐色等。尖晶石的品種是依據顏色而劃分的，有紅、橘紅、藍紫、藍色尖晶石等。玻璃光澤，透明。貝殼狀斷口。淡紅色和紅色尖晶石在長、短波紫外光下發紅色熒光。
尖晶石與相似寶石、人造尖晶石的區別。紅色尖晶石與紅寶石十分相似，區別在於:紅寶石有二色性，顏色不均勻，有絲絹狀包裹體。尖晶石是均質體，無二色性，顏色均勻，固態包體為八面體。
尖晶石的質量評價主要從顏色、透明度、淨度、切工和大小等方面進行，其中顏色最為重要。顏色以深紅色最佳，其次是紫紅、橙紅、淺紅色和藍色，要求顏色純正、鮮豔。透明度越高，瑕疵越少，則質量越好。尖晶石最好的顏色是深紅色，其次是紫紅、橙紅、淺紅和藍色。要求色澤純正、鮮豔。
紅色尖晶石最受人歡迎，鮮紅色，透明度高，重量大的是其佳品。有星光效應的尖晶石也較貴重。深紅、大紅、豔藍、綠的尖晶石也較好。
尖晶石的英文名稱為Spinel，意思是有尖角的結晶體。它是一種鎂鋁的氧化物，因此尖晶石和剛玉有聯繫。尖晶石的顏色多種多樣，有紅色、粉紅色、紫紅色、無色、藍色、綠色等。作為寶石的尖晶石几乎是透明的鎂尖晶石。
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