众所周知， 阿拉斯加是美国面积最大的州，约170万平方公里的土地占全美面积的18%，也就是说，阿拉斯加州拥有美国六分之一的土地。 而这片广袤国土中的绝大部分是1867年美国政府从沙皇俄国手上购买的，当时的售价是720万美元（约合现在的1.19亿美元），每平方公里售价4.74美元，可以说是白菜价格从俄国人手中买下它。
阿拉斯加的购买案使得美国领土向亚洲—太平洋地区大大扩展，同时也中止了俄国政府向北美寻求势力范围的努力。而反观美国现在阿拉斯加完全是个聚宝盆，其蕴藏的价值不可估量。因此，很多人会想，当时的沙俄为啥不把阿拉斯加卖给自己最大的邻国中国，为啥偏要给美国呢？当时中国能买得起吗？
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说起阿拉斯加的历史，可能是俄国人永远无法抹去的伤痛。最早入主美洲大陆的文明人其实有两批，一批是西欧在16世纪横渡大西洋进入美洲东海岸的西葡、荷兰、英法人，而另一批则是18世纪走西伯利亚、越过白令海峡进入阿拉斯加的俄国人。
俄国人天生是寒带的民族，就“壮举”一词的含义看，这群斯拉夫人对西伯利亚及其更东的阿拉斯加的征服是绝对可以媲美哥伦布麦哲伦等伟大航海家的。然而，俄国人栽的树，却让美国人乘了凉。在1854年，围绕巴尔干半岛霸权的克里米亚战争爆发，农奴制度下落后腐朽的沙皇俄国被工业革命装备的英法联军打败，割地求和，老沙皇尼古拉一世据说也因此服毒自杀。
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新登基的亚历山大二世对英法的强大同样十分恐惧，而阿拉斯加正好紧挨着英国的殖民地加拿大，亚历山大二世一琢磨，要是再打一场仗，恐怕阿拉斯加是守不住的，加拿大的殖民者英国会一分钱不付抢走这片土地。而阿拉斯加距离西伯利亚很近，若是英国人以此为跳板进攻俄国本土，那后果就不堪设想了。
同时，因为筹措废除奴隶制的改革资金，沙皇以5%的利息，向罗斯柴尔德家族借了1500万英镑。但是到了还本付息的时候，沙皇资金短缺，能大笔生钱的，似乎只有阿拉斯加。于是，沙皇亚历山大二世想不如把它卖了，换几个钱不说，还可以借他国阻挡英国人对俄本土的威胁。
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沙皇亚历山大二世当然极不希望英国来投标购买，因而找到英国的对手美国。内战爆发前，美国政府就有意通过购买或交换扩大国土面积，如当时正在谈判的有从西班牙手中购买古巴，从墨西哥购买加兹登。先后担任过纽约州州长和国会议员的威廉·苏华德是这些购买案的强烈反对者，他认为如果买下南部这些地方，可能强化主张蓄奴的南方州的势力。
后来南北战争结束，但因为缺乏海外基地，美国海军的发展依然受到极大限制。早已是美国国务卿的苏华德，此时倒成了热心的领土和商业扩张主义者。苏华德认为，从别国手中购买土地，是解决这一系列问题最直接有效的方法。美国和俄国，在领土问题上一拍即合。
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最后美国花了720万美元买下了阿拉斯加。俄国很满意，觉得赚了。施华德也很满意，也觉得赚了。与如今人们称赞阿拉斯加州不同的是，早期的美国人并不看好这块土地，认为这里寒冷和贫瘠，不适合拥有。美国人都嘲笑施华德，称阿拉斯加为“施华德的冰箱”。可见在当时，除了施华德这样有远见的人之外，大多数人都不看好阿拉斯加的价值。
当时美国的720万格林别克大概相当于540万的金币美元，虽然现在没办法用汇率来还原这笔钱到底值多少，但是可以用当时的金币含白银和金子的重量来测算。当时的一金币美元大概是当时大清的0.8两白银，也就是说540万金币美元，其实也就是400多万两白银。
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这笔钱相对于1840年给英国的2100万赔款，后来给日本的2.3亿赔款，辛丑条约的45亿赔款，简直是九牛一毛。当时慈禧太后随随便便修个颐和园就要上千万白银，因此，当时的清政府虽然内忧外患，但是想凑400多万白银，还是很简单的，当时中国是能买得起的。
那么我们再要问了。如果清朝当时也想买阿拉斯加，在美洲给中国人弄块土地的话，俄国愿意吗？多半是不愿意的。首先我们要看看，为何俄国要卖阿拉斯加，然后再研究下他是怎么选择买主的。当时的欧洲列强，对于海外的殖民地的管理模式，一般并不由直接由本国政府管理，而是成立一家半官方性质的殖民贸易公司，正如英国的东印度公司一样，俄国为了控制北美，也成立了一家“俄美公司“。
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俄不卖给中国其实原因很简单，主要只有一点，大清没实力。要是卖给大清这种自己都朝不保夕的国家，过几年后说不定英国不花钱不出兵就直接吞了阿拉斯加了。所以只能找美国人了，因为当时全世界唯一愿意，而又有胆量在美洲和英国人打仗的，只有美国人。所以最后，阿拉斯加以一个我们今天惊讶的低价卖给了美国。
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